Diploma iz zdravstvene nege, imenovana tudi BSN, je najstrožja metoda usposabljanja za pridobitev statusa diplomirane medicinske sestre. Čeprav se običajno misli, da diplomirane medicinske sestre pridobijo diplomo iz znanosti, to ni vedno tako. Diplomirana medicinska sestra (RN) se lahko izobražuje v zasebni šoli za medicinske sestre ali v skupnosti ali na višji šoli.
Tako kot pri vseh štiriletnih diplomah se diploma iz zdravstvene nege ne osredotoča izključno na razrede, ki bodo pridobili status kandidata RN. Namesto tega morajo študentje običajno opraviti 60 enot splošne izobrazbe, hkrati pa izpolniti 60-64 enot izobraževanja na področju zdravstvene nege. Zaradi napredne izobrazbe, ki jo bo ta medicinska sestra pridobila, bo verjetno bolj verjetno, da bo zaslužil nadzorne položaje v večjih bolnišnicah in bo morda prejel nekoliko več plačila.
Vsi študenti se ne odločijo za diplomo iz zdravstvene nege. Ker je po medicinskih sestrah tako veliko povpraševanje, je zmožnost hitrejšega izobraževanja v šoli za medicinske sestre ali na visoki šoli pogosto zaželen cilj. Nekateri študenti imajo morda že diplomo iz znanosti skupaj z izobrazbo zdravstvene nege, ki ima običajno enak status glede plačila in zmožnosti napredovanja. Ko študent ne gre po poti BSN, prejme diplomo iz registrirane zdravstvene nege, imenovano BRN.
Status RN, ne glede na to, kako je dosežen, omogoča medicinski sestri opravljanje enakih nalog na delovnem mestu. Ti lahko vključujejo večjo odgovornost za oskrbo pacientov, nadzor nad delom poklicnih medicinskih sester z licenco (LVN), dajanje zdravil ali dajanje injekcij, delo v operacijskih okoljih ter začetek ali dajanje intravenskih (IV) kapljic in zdravil. Vsak RN se lahko tudi specializira za določena področja oskrbe, kot so intenzivna nega za otroke, porodništvo, kardiologija ali geriatrija.
Nekatere medicinske sestre se odločijo za pridobitev diplome iz zdravstvene nege, saj je to odskočna deska za pridobitev magisterija zdravstvene nege (MSN) ali doktorata znanosti. S tradicionalno štiriletno visokošolsko diplomo bo medicinska sestra morda želela dodatno usposabljanje ali možnost poučevanja v šoli za medicinske sestre. Tudi tiste medicinske sestre, ki bi radi postale medicinske sestre, potrebujejo najprej diplomo. Očitno je, da ima BSN več priložnosti za medicinsko sestro, ki želi nadaljevati svoje izobraževanje, čeprav obstaja nekaj magistrskih programov, ki ponujajo stopnje od BA do MSN, posebej zasnovanih za usposabljanje osebe z visokošolsko diplomo in brez izkušenj v zdravstveni negi, da postane medicinska sestra.