Diploma je grška beseda, ki se prevaja kot prepognjen papir. Izraz običajno velja za spričevalo, ki ga ljudje prejmejo, ko zaključijo študij na srednji šoli, fakulteti, trgovski ali strokovni šoli ipd. Malce ironično je, da se ta beseda trenutno uporablja, saj se diplome redko zložijo in jih bodisi izročijo bodisi pošljejo diplomantom v pavšalni obliki.
Vse države ne uporabljajo izraza in ali ga uporabljajo bolj omejeno kot Združene države. ZDA običajno uporabljajo izraz za označevanje uspešnega zaključka študijskega programa in za sklicevanje na dokument, prejet na uradni slovesnosti, ki praznuje zaključek študija. Na splošno srednješolci, študenti obrtnih šol, ljudje, ki prejmejo diplomo iz pridruženih umetnosti ali pridruženih znanosti, in ljudje, ki prejemajo diplomo, magisterij in višje stopnje, vsi prejmejo diplome v ZDA. Kanada, nasprotno, uporablja diplomo za sklicevanje na diplomo na šolah, ki so specializirane za umetnost in tehnologijo. V Združenem kraljestvu in Avstraliji se lahko diploma nanaša posebej na stopnjo zaključenega študija, medtem ko se dokument, ki ga prejmete na podelitvi diplome, lahko imenuje pričevanje.
Mnogi se sprašujejo, ali morajo obdržati svoje diplome, da dokažejo, da so končali določeno šolo ali program. Pravzaprav je ta dokument dokaj enostavno ponarediti, zato je na splošno bolj koristno, da obdržite kopijo potrjenih prepisov iz vaše šole. Ni slaba ideja, da se obesite na diplome, pogosto pa so primerno dekorativne in zelo lepe za uokvirjanje. Številni ljudje, zlasti z visoko stopnjo izobrazbe, imajo v svoji pisarni tako imenovani “zid nečimrnosti”, kjer uokvirijo in prikažejo vsako diplomo in certifikacijski dokument, da dokažejo usposobljenost strankam. Običajno srednješolske diplome niso prikazane, spet pa so pogosto privlačne in predstavljajo precejšnjo količino šolskega dela.
Ko diplomirate in razen če diplomirate na zelo majhni šoli, je malo verjetno, da vam bodo na slovesnosti predstavili dejansko diplomo. Ponavadi se pošljejo nekaj tednov po zaključku študijskega programa. Običajno je preveč zmedeno poskušati ohraniti redna imena študentov med velikimi maturantskimi slovesnostmi. Včasih študentje, ki ne izpolnijo vseh pogojev za diplomo, prejmejo dokument, podoben diplomi, ki se imenuje potrdilo o zaključku, drugič pa nekateri programi ponujajo samo potrdila o zaključku in ne ponujajo dejanske diplome ali diplome.