Diploid je izraz, ki se uporablja za opis celice, ki vsebuje dva kompletna niza kromosomov. Večina sesalcev, vključno z ljudmi, ima predvsem diploidne celice. Krovni izraz “ploidnost” se uporablja za splošno sklicevanje na število nizov kromosomov v celici, živali pa lahko kažejo najrazličnejše oblike ploidnosti. Haploidna celica ima na primer samo en niz kromosomov, medtem ko ima tetraploidna celica štiri.
Kromosomi vsebujejo genetski material, ki se uporablja za kodiranje organizma, kot niz načrtov za življenje. Ena sama diploidna matična celica se lahko množi in deli v celoten organizem pod pravimi pogoji, in ko se ta organizem rodi, se bodo njegove celice še naprej razmnoževale in delile, dokler ne pride do smrti. Diploidne celice se lahko tudi razdelijo, da ustvarijo haploidne celice, ki vsebujejo polovico genskega materiala matične celice. Te haploidne celice je mogoče uporabiti pri razmnoževanju, pri čemer se dve haploidni celici različnih staršev združita, da ustvarita eno diploidno matično celico, ki meša genetski material staršev.
Z izjemo zarodnih celic v modih in jajčnikih so vse celice v človeškem telesu diploidne narave, s popolnim naborom genetskih načrtov. Znotraj vsake celice se aktivirajo le določeni deli genoma, ti pa določajo, katera celica bo: lasne in kožne celice so na primer zelo različne. Človeško telo se nenehno spreminja in razvija, zato morajo biti te celice sposobne še naprej razmnoževati vse življenje.
Skupaj so kromosomi v diploidni celici homologni, pri čemer vsak kromosom v nizu vsebuje dvojnik v drugem nizu, s katerim se lahko pari med mejozo. Med tem procesom se kromosomi ujemajo s svojimi kolegi in izmenjujejo genetski material. Ko se kromosomi ponovno razcepijo, se hčerinski kromosomi razlikujejo od staršev. To zagotavlja, da vse haploidne celice, ki se uporabljajo pri razmnoževanju, vsebujejo drugačno mešanico genskega materiala, kar prispeva k genetski raznovrstnosti in naredi vrsto bolj odporno.
Razumevanje ploidnosti je lahko pomembno za razumevanje dedovanja. Na primer, dejstvo, da se genetski material meša vsakič, ko nastanejo haploidne celice, je pomembno, saj pojasnjuje, zakaj so otroci istih staršev lahko tako radikalno različni, saj vsak vsebuje drugačno mešanico genetskih informacij. Ploidy razlaga tudi, kako delujejo dominantne in recesivne lastnosti; z recesivno lastnostjo mora nekdo podedovati gen v obeh nizih kromosomov, medtem ko se dominantne lastnosti manifestirajo, ko gen vsebuje samo en niz.