Dioda je dvovodna elektronska naprava, ki omogoča prehod električnih signalov v eno smer, v drugo pa ne. Medtem ko ima večina diod dve žici, s katerimi jih lahko povežete z vezjem, dioda za površinsko montažo nima takšnih žic. Namesto tega je vsak konec diode kovinski in se spajka neposredno na majhno blazinico na vezju.
Diode se pogosto uporabljajo v elektroniki za nadzor pretoka signala in za izdelavo različnih vrst napetostnih regulatorjev in pretvornikov. Tradicionalno so te naprave imele običajno žice, ki so segale skozi luknjo in kovinsko ušesce v vezju, na katero so bile prispajkane. To ni samo električno pritrdilo diode, ampak je diodo tudi pritrdilo na ploščo, jo držalo na mestu in se upiralo vsaki sili, ki bi jo lahko premaknila.
Ko je elektronika napredovala, so vezja postajala vse manjša in manjša, saj so bila zasnovana bolj za obvladovanje digitalnih signalov kot analognih signalov. Medtem ko imajo diode enak namen v obeh vrstah vezij, digitalni signali običajno zahtevajo veliko manj toka. To je povzročilo uporabo vse manjših diod.
Sčasoma so se inženirji začeli zavedati, da eden najpomembnejših vidikov diod z žičnimi svinčniki, žica, ki drži diodo na vezju, v mnogih primerih ni več pomembna. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja se je začelo delo pri ustvarjanju diode za površinsko montažo in drugih komponent za površinsko namestitev, ki se niso zanašale na žične kable, da bi jih držali na mestu. Rezultat je bila tehnologija površinske montaže.
Čeprav je tehnologija površinske montaže imela svoje zagovornike, je bila razširjena šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Tehnologija je zahtevala posebne parametre za diodo za površinsko montažo. Konstruirati ga je bilo treba tako, da bo lahek, enostaven za montažo in je imel čim nižji profil na vezju. Namesto žičnih kablov je moral imeti tudi kovinske konce.
Od prvih dni je tehnologija površinske montaže postala standardizirana, čeprav še vedno zahteva drugačno opremo kot se uporablja za montažo naprav z žično svinčevo. Glavni razlog za to je, da naprava, kot je dioda za površinsko montažo, nima sredstev, da bi jo zadržala na mestu med spajkanjem. Sama proizvodna oprema zdaj samodejno izvaja to funkcijo za vse komponente za površinsko montažo.
Odstranitev žičnih kablov in zmanjšanje velikosti diod za površinsko montažo je povzročila prihranke pri proizvodnji. Poleg tega sta pomanjkanje lukenj v tiskanih vezjih in popolna avtomatizacija sestavljanja vezij dodatno znižala stroške. Vendar pa obstajajo časi, ko dioda za površinsko montažo preprosto ni dovolj velika za to delo. V teh primerih so standardne žične svinčene diode še vedno najboljša naprava.