Prva zabeležena dinastija Kitajske je dinastija Xia, ki je trajala od 21. stoletja do 16. stoletja pred našim štetjem. Ta dinastija je Kitajsko spremenila iz primitivne družbe v razredno družbo. Trajalo je več kot 500 let in je nad narodom vladalo 17 cesarjev. Zgodovinarji so ugotovili, da je večina prebivalstva dinastije Xia živela v zahodni provinci Henan in južni provinci Shanxi. Dinastija Xia je veliko prispevala k kitajski kulturi, gospodarstvu, umetnosti, znanosti, tehnologiji in politiki.
Yu Veliki je prvotno dinastijo Xia ustanovil po sistemu abdikacije, ki se je osredotočal na sposobnosti vladarja. Njegov sin Qi ga je nasledil in od takrat naprej je bil prestol podeljen članom njegovih družin po sistemu dednosti, s čimer je nagrajeval naslov cesarja na podlagi družinskih vezi. Po njegovi smrti je Qija nasledilo 15 njegovih potomcev.
V času, ko je vladala Xia, so bili ljudje večinoma kmetje in so uporabljali orodja iz kosti ali kamna. Konjereja, živinoreja in pridelava poljščin so bili deležni velike pozornosti in ta področja so bila močno izboljšana. Legenda pravi, da so v tem obdobju poskušali tudi vinarstvo. Čeprav je bil po naravi verjetno primitiven, je avtomobilski prevoz obstajal; vendar ni veliko znanega o vrstah kočij ali rikš, ki so bile uporabljene.
Sledenje času je bilo pomemben razvoj v času dinastije Xia, ko je Kitajska prvič začela uporabljati koledar. Mesece in dneve smo spremljali s pomočjo sonca in lune, zvezd in vremena. Drugi pomembni dogodki v znanosti in tehnologiji vključujejo razvoj keramike in brona.
Eden zelo pomembnih elementov dinastije Xia je bil obstoj kulture Erlitou, za katero se domneva, da se je pojavila leta 1,900 pred našim štetjem, med kulturama Longshan in Shang. Za kulturo Erlitou je značilno več primerov keramike, brona in drugih vrst artefaktov, ki so jih odkrili arheologi. Verjame se, da so bile v tem obdobju zgrajene dovršene grobnice in palače, kar daje odličen vpogled v bogastvo in življenjski slog obdobja Xia.
Zadnji cesar Xia je bil Jie, znan po svoji tiranski vladavini. Živel je dovršen življenjski slog in ubijal člane lastnega sodišča. Beda, ki jo je njegova vladavina povzročila ljudem, je povzročila, da so se vstali proti njemu in strmoglavili njegovo dvorišče, kar je vodilo k ustanovitvi dinastije Shang.