Številni verjamejo, da je dinastija Shang, znana tudi kot dinastija Yin, prva dinastija Kitajske. Vendar pa nekateri zgodovinarji verjamejo, da je prvo dinastijo Xia in njenega voditelja Chieh strmoglavil človek po imenu T’ang, kar je vodilo do nastanka Shanga. Dinastija Shang je trajala od leta 1766 pred našim štetjem do 1050 pred našim štetjem in ji je v stoletjih vpliva vladalo več kot 30 vladarjev.
Od odkritja ruševin Yin in odkritja kosti iz obdobja Shang so arheologi lahko potrdili obstoj te civilizacije. V bližini današnjega mesta Anyang so odkrili grobnice, artefakte in ostanke bivališč. Številne odkrite »kosti oraklja« so bile prvotno ustvarjene v obliki vprašanj in odgovorov, najprej z vprašanjem oraklu, odgovorom in nato zapisom o tem, ali se je prerokba uresničila ali ne.
Pisna prefinjenost te kulture je eden njenih najpomembnejših prispevkov k kitajski zgodovini. Ker je obdobje Shang nastopilo v bronasti dobi, je veliko zapisov in slik mogoče najti tudi v kosih kovine. Uporaba kovinske tehnologije s strani ljudstva Shang je še en od njihovih velikih dosežkov. Ljudje, ki so sestavljali dinastijo Shang, so imeli orožje, dele kočij in dele čaščenja, vse narejene iz brona.
Člani dinastije Shang so ustanovili svoja mesta na Rumeni reki in so bili osredotočeni na kmetovanje, lov in rejo živine. Za pomoč na poljih so uporabljali preprosto kmetijsko opremo, kot so motike, namesto plugov. Večina teh kmetijskih orodij je bila narejena iz kamna ali lesa, kljub napredku pri obdelavi kovin.
Glavno mesto dinastije Shang se je skozi svojo zgodovino pogosto selilo, dokler ni nazadnje ostalo v Yinu. Ta glavna mesta so bila pogosto razkošna središča za kraljeve dogodke, praznovanja in obrede. Mesta okoli glavnega mesta so imenovala mesta palače in so bila obdana z obzidjem. Ta mesta so bila replike glavnega mesta in so imela vojaške in verske zgradbe ter stanovanja za aristokracijo.
V času dinastije Shang je bilo vojskovanje običajno in kralj je bil vodja vojske. Občasno so se mesta znotraj civilizacije Shang spopadla med seboj, večinoma pa so bitke potekale proti območjih severne Kitajske, bližnjih naselij in nomadov.
Religija Shang je vključevala obrede in čaščenje prednikov ter žrtvovanje. Pogosto je bilo veliko sužnjev in ujetnikov ubitih ali pokopanih s pokojnim kraljem. “Shang Ti” je bil glavni bog, ki ga je častila civilizacija Shang; verjeli so, da vlada vsem vremenskim razmeram, nebesnim telesom, manjšim bogovom in geografskim območjem.
Civilizacija Shang je šla skozi več let nazadovanja in končala, ko sta jo strmoglavila Wu in njegov oče kralj Wen. Legenda trdi, da je zadnji vladar dinastije Shang, Shang Zhou, storil samomor, ko je bila njegova vojska poražena in da je veliko klanov iz Shang pobegnilo v druge regije. Wu in Wen sta nato ustanovila dinastijo Zhou.