Dimnik je sestavni del pogonskega sistema parne lokomotive. V bistvu je izpušni sistem lokomotive, saj je odgovoren za zbiranje stranskih produktov dima iz zgorelega premoga in njihovo izpuščanje skozi dimnik v ozračje. Dimnica je običajno nameščena na nosu vlaka, tik pod dimnikom, in lahko vsebuje ali ne vsebuje puhalnega sistema, ki pomaga zbirati dim in ga potiskati v škatlo in iz nje. Pihalna cev je v notranjosti škatle in ta komponenta poganja izpušne pline navzven skozi dimnik.
Dim iz kurišča v lokomotivi prehaja skozi cevi, ki ogrevajo vodni kotel v motorju lokomotive. To ogrevanje proizvaja paro, ki se uporablja za poganjanje lokomotive naprej. Ko ta dim preide skozi cevi za segrevanje vode, dim vstopi v dimnico za pogon navzgor in iz lokomotive. Sistem puhala pomaga odganjati dim iz kurišča, pomaga pa tudi pri zračenju ognja in ga še bolj segreje. Ko dim doseže dimnico, se plini in dim odvajajo iz lokomotive, kar preprečuje pregrevanje in okvaro sistema.
V notranjosti dimnika je nameščena tudi cev za pihanje. Ta brizgalna cev zbira izpušne pline iz parnih valjev, ki poganjajo lokomotivo, in potiska te izpušne pline skozi dimnik in iz dimnika. Najpogosteje je nameščen neposredno pod dimnik, da bi pospešil hiter pobeg izpušnih plinov. Značilen zvok motorja parne lokomotive je posledica izpušnih plinov, ki uhajajo skozi brizgalno cev v dimnik.
Dimnice so pogosto zgibne ali drugače odstranljive, da vzdrževalec lahko odpre škatlo za čiščenje in vzdrževanje. To je edini način za dostop do nekaterih komponent znotraj, če se pojavi težava. Poleg cevi za pihanje in drugih prezračevalnih cevi imajo nekateri vlaki glavo elementa, znanega kot pregrelnik, ki pretvarja mokro paro v suho paro za boljši pogon in učinkovitost. Suha para se hitreje širi kot mokra, zato so pogonske lastnosti veliko večje; pregrelnik uporablja vrsto kolektorjev in cevi za pretvorbo, zaradi česar je celoten proces proizvodnje pare učinkovitejši. Pogosto, ko je potrebno vzdrževanje pregrevalnika, je dostop do njega skozi dimnik. Nabiranje pepela lahko vpliva na učinkovitost vseh komponent v škatli, zato ga je včasih treba očistiti, da se izboljša delovanje.