Dimetil eter je organska spojina, ki se uporablja za izdelavo drugih molekul. Poznan tudi kot DME, deluje kot reagent v kemijskih laboratorijih. Trenutno se uporablja kot nadomestek za utekočinjeni naftni plin. Poleg tega se DME močno preučuje kot biogorivo za zamenjavo dizelskega goriva v motorjih. Od leta 2010 obstajajo številne pilotne tovarne po vsem svetu, ki uporabljajo to spojino kot dizelsko gorivo za vozila.
Klasičen način za proizvodnjo DME je reakcija metanola z žveplovo kislino. Metanol je podvržen reakciji dehidracije, kar pomeni, da izgubi molekulo vode, pri čemer nastane želeni produkt. Industrijska proizvodnja dimetil etra se običajno začne z zemeljskim plinom, ki se prek sintetičnega plina proizvaja v metanol in nato v DME. Obstajajo novi postopki za izdelavo dimetil etra v enem koraku.
Kot biogorivo se lahko DME proizvaja iz odpadnih produktov papirnic. Ena prednost tega v primerjavi z drugimi viri biogoriv je, da surovine prihajajo iz gozdarske industrije. S proizvodnjo te spojine se ne izgubi nobena hrana. Obstaja zaskrbljenost glede proizvodnje drugih biogoriv, ki uporabljajo užitne pridelke kot vir biomase.
Delignifikacijski postopek odstranjevanja netopnih vlaken iz lesa povzroči veliko odpadkov, imenovanih črna tekočina. Te odpadke iz biomase je zdaj mogoče uporabiti kot vir za poceni proizvodnjo DME. Ta proces proizvede dramatično manj toplogrednih plinov kot metode za proizvodnjo tradicionalnega dizelskega goriva. Če proizvodnja biogoriv ne zadosti naraščajočemu povpraševanju po DME, vedno obstajajo industrijski načini proizvodnje.
Precej preprosto je spremeniti dizelski motor tako, da uporablja DME kot gorivo. To ima več prednosti. To gorivo se lahko uporablja z veliko nižjimi tlaki vbrizgavanja, kar močno poenostavi potrebno opremo za vbrizgavanje goriva. V motorju, zasnovanem za uporabo DME, ni emisij delcev, ogljikovega monoksida ali žvepla. To gorivo čistega zgorevanja ustreza emisijskim standardom ZDA, Japonske in Evrope. S kombinacijo svetovnega industrijskega, vladnega in institucionalnega interesa za to gorivo naj bi postalo široko uporabljeno.
Dimetil eter se uporablja tudi za sintezo organskih spojin, kot je dimetil sulfat. Ta kemikalija je vmesni produkt pri proizvodnji mnogih drugih molekul. DME se uporablja tudi za izdelavo ocetne kisline in kot pogonsko gorivo v aerosolnih pločevinkah.
Struktura dimetil etra je CH3OCH3 in je najpreprostejši eter. Etri so znani po tem, da reagirajo z zrakom, da nastanejo eksplozivne kisikove spojine, imenovane peroksidi. Vendar je manj verjetno, da bo DME reagiral na tak način. Kljub temu je dobra laboratorijska praksa, da datum prihoda napišemo na posodo z etrom, da jih ne zadržujemo nevarno dolgo.
Vrelišče dimetil etra je -9 ° F (-23 ° C). Je brezbarven plin z majhno stopnjo topnosti v vodi. Na splošno je stabilen, vendar je zelo vnetljiv.