Izraz »tretjeročno kajenje« se uporablja za opis delcev iz cigaret, ki se oprimejo tekstila, preprog in pohištva tudi po tem, ko kadilec zapusti sobo. Ljudje so lahko izpostavljeni toksinom v cigaretah posredno prek tretjeročnega dima, tako kot so ljudje lahko izpostavljeni preko pasivnega kajenja, ko je kadilec. Raziskave so pokazale, da je kajenje iz tretje roke potencialno škodljivo, čeprav so potrebne dodatne študije, da bi ugotovili obseg zdravstvenih težav, ki jih povzroča kajenje iz tretje roke.
Kot se mnogi zavedajo, bo soba ali avto, v katerem je bilo kadilo, dišalo po dimu, tudi če kadilec ni prisoten. Prav tako oblačila, lasje in posteljnina kadilcev dišijo po dimu. Ta vonj povzročajo različne kemikalije in plini, prisotni v cigaretah, ki se oddajajo pri kajenju cigaret. Poleg tega, da cigarete za sabo puščajo vonj, očitno puščajo tudi toksine, zato so nekateri zaskrbljeni zaradi kajenja iz tretje roke.
Toksini, prisotni v cigaretah, se razlikujejo glede na vsebino cigarete. Splošno pravilo je, da imajo tako imenovane “po meri” cigarete, pakirane v zvite obliki, več toksinov, od pesticidov, ki se uporabljajo za tobak, do težkih kovin, vključenih v dodatke cigareti. Listni tobak lahko vsebuje tudi toksine, vključno s kemikalijami, ki so naravno prisotne v rastlini tobaka.
Raziskave že dolgo kažejo, da je neposredna izpostavljenost cigaretam s kajenjem lahko škodljiva, številne študije pa so pokazale tudi, da je lahko tudi vdihavanje dima po drugi strani škodljivo, zlasti za majhne otroke. Kajenje iz tretje roke je relativno nova tema študija in se je izkazala za nekoliko kontroverzno, kljub dejstvu, da kemična analiza predmetov, ki so bili v bližini kadilcev, kaže, da so ti predmeti nasičeni z rakotvornimi snovmi, toksini in včasih radioaktivnimi snovmi.
Zagovorniki teorije, da je kajenje iz tretje roke škodljivo za zdravje ljudi, trdijo, da so ljudje lahko izpostavljeni tem toksinom z interakcijo z njimi. Otroci in hišni ljubljenčki so še posebej ogroženi, saj lahko usta, ližejo ali drgnejo ob tekstil, preproge in druge materiale, ki so prekriti z ostanki cigaret. Ker so otroci in hišni ljubljenčki že bolj ranljivi za toksine v tobaku, bi kajenje iz tretje roke lahko zanje predstavljalo resno tveganje. Nasprotniki teorije trdijo, da nobena študija ni trdno dokazala, da je kajenje iz tretje roke škodljivo, čeprav zagotovo obstaja, in da so v mnogih domovih in avtomobilih prisotni številni drugi toksini, ki predstavljajo neposredno grožnjo zdravju, ki jo je treba obravnavati, preden začnemo delovati. na dim iz tretje roke.