Dikloroacetat (DCA) je solna različica dikloroocetne kisline, spojine, ki se včasih ustvari v telesu, ko se zdravila, ki vsebujejo klor, razgradijo. Ta posebna molekula deluje v telesu, da izklopi delovanje proteinske piruvat dehidrogenaze kinaze (PDK). PDK je encim, ki ga pogosto najdemo v nekaterih rakavih celicah, in spreminja, kako te celice lahko uporabljajo kisik, tako da zapre običajne poti, ki obdelujejo to pomembno kemikalijo. Posledično je bilo nekaj medicinskega zanimanja za uporabo DCA za boj proti raku; to zdravilo se že uporablja pri zdravljenju nekaterih presnovnih motenj.
Nenormalna presnovna stanja lahko vključujejo telo, ki ustvarja spremenjene različice encimov, ki mu običajno pomagajo preživeti. Laktacidoza je ena takšnih motenj, ki vključuje prekomerno aktivne kopije proteina PDK, kar vodi do kopičenja laktata. Z ustavitvijo aktivnosti PDK dikloroacetat omogoča drugemu proteinu, piruvat dehidrogenazi, da presnovi spojine, kot je piruvat, na drug način. Nekatere raziskave so pokazale nekaj dokazov za lajšanje simptomov pri uporabi DCA, druge študije pa kažejo, da bi to zdravilo lahko bilo povezano z resnimi stranskimi učinki, kot je poškodba živcev.
Rakave celice so lahko možna tarča dikloroacetata pri terapiji zaradi enakega delovanja tega encima. S povečano aktivnostjo PDK lahko rakave celice ustvarijo lastno energijo brez uporabe komponent, imenovanih mitohondriji. Normalne celice ne uporabljajo iste presnovne poti za ustvarjanje energije, tako da bi teoretično zdrave celice z zdravljenjem z DCA razmeroma ne vplivale.
Nekatere študije kažejo, da bi se dikloroacetat lahko izkazal za učinkovitega pri zdravljenju raka, čeprav raziskave na to temo še potekajo. Ena študija, izvedena na Univerzi v Alberti, je pokazala, da to zdravilo ni poškodovalo zdravih človeških celic, ki so bile gojene v laboratoriju, ampak da je več vrst rakavih celic umrlo, potem ko so bile izpostavljene DCA. Izklop poti PDK je ponovno aktiviral mitohondrije v teh celicah, kar je sprožilo mehanizem samouničenja v teh celicah.
Omejene študije pri ljudeh so pokazale nekaj dokazov o učinkovitosti dikloroacetata. Posamezniki z rakom, ki so jemali to zdravilo, so včasih pokazali zmanjšane velikosti tumorjev, čeprav še ni bilo dovolj raziskav, da bi ugotovili, ali DCA podaljšuje življenjsko dobo bolnikov z rakom. Študije pa so pokazale, da ima to zdravilo minimalno količino stranskih učinkov za večino ljudi, ki ga jemljejo. Nekateri zdravstveni delavci so opozorili, da bi lahko postalo več neželenih učinkov, ko se izvede več raziskav o tej spojini, in da bi ljudje, ki jemljejo DCA za samozdravljenje raka, lahko tvegali svoje zdravje.