Dihotomija je razdelitev na dva dela, ki se štejeta za protislovna ali pa se medsebojno izključujeta. Črno-bela barva sta klasičen primer: bodisi je nekaj črno bodisi je belo, brez prostora za prekrivanje ali alternative. Te delitve se uporabljajo na več načinov in na različnih področjih, od filozofije do biologije, in učenje razmišljanja o njih je lahko pomembno. Prav tako je dobra ideja, da se ljudje naučijo prepoznati napačno dihotomijo – z drugimi besedami, to se resnično medsebojno izključuje.
Beseda izhaja iz grške dihotomije, kar pomeni “razcepitev na dva”. Ljudje očitno uporabljajo dihotomije že stoletja, saj so lahko dragoceno orodje za hitro prepoznavanje stvari in razmišljanje o svetu, čeprav je nevarnost le-teh, da lahko hitro vodijo v preveliko poenostavitev. To vprašanje je že tisočletja pogosta tema razprav na mnogih področjih.
V biologiji se dihotomije pogosto uporabljajo v ključih, orodjih, ki se uporabljajo za pomoč ljudem pri prepoznavanju stvari. Na primer, rastlinski ključ bi lahko ljudem pomagal prepoznati rastline z vrsto vprašanj, kot je “ali so stebla zelena?” Tak ključ je znan kot »dihotomičen ključ« in ta orodja so lahko precej zanesljiva, če so dobro zasnovana, saj natančno izključujejo možnosti, dokler uporabniku ne ostane ena trdna identifikacija. Obstaja veliko drugih aplikacij za te delitve na področjih, kot so inženirstvo, astronomija, ekonomija in tako naprej, na nekaterih področjih pa ima beseda poseben pomen.
Dobro znan primer napačne dihotomije je rek »ali si z nami ali proti nam«. V tem primeru rek izpušča tretjo možnost, nevtralnost, vzpostavitev miselnosti »mi proti njim«, ki je lahko zelo nevarna. Takšne napake v logiki se pogosto uporabljajo v argumentih, v upanju, da bi z izsiljevanjem vprašanja premagali nasprotnika, da bi prepustil točko. Splošno pravilo je, da je nekaj napačna dihotomija, kadar se njegovi elementi med seboj ne izključujejo ali si nasprotujejo, ali ko je neka druga možnost ali koncept izpuščena.
Naučiti se prepoznati te retorične trike v politiki je lahko izjemno koristno. Na primer, politik, ki kandidira za funkcijo, bi lahko rekel: “Potrebujemo boljše ceste, zato moramo dvigniti davke.” To seveda izpušča možnost prerazporeditve obstoječih sredstev ali učinkovitejše porabe sredstev. Velika poenostavitev vprašanj je skupna lastnost mnogih politikov, ki želijo skupaj s svojo politiko spodbuditi ljudi, da volijo zanje.