Dihidrokodein je narkotik z zmerno močjo, ki se uporablja kot analgetik. To zdravilo, ki je na voljo v več različnih oblikah, zdravi bolečine, povezane s številnimi stanji in kirurškimi posegi. Deluje na opoidne receptorje, da blokira signale bolečine. Kot opiat to zdravilo predstavlja tveganje za odvisnost in po dolgem poteku zdravljenja so zelo verjetni odtegnitveni simptomi. Prav tako lahko povzroči veliko število neželenih učinkov in kontraindikacij.
Običajno se uporablja za zdravljenje pokirurške bolečine in neugodja zaradi bolezni, kot so artritis, išias in hude zlome kosti, zdravilo pa obravnava tudi bolečine, povezane z živčnimi težavami in tumorji. To zdravilo ni učinkovito pri zdravljenju zobne bolečine in nekatere študije so pokazale, da lahko dejansko poslabša zobno bolečino. Dihidrokodein se pogosto predpisuje v obliki tablet s takojšnjim sproščanjem, vendar je na voljo tudi kot kapsula s počasnim sproščanjem in kot intravenska infuzija. Na voljo je tudi v tabletah v kombinaciji s paracetamolom. Pri obliki s počasnim sproščanjem je pomembno, da tablete ne zdrobite ali zlomite, saj bo to povzročilo, da se celoten odmerek sprosti v sistem naenkrat, kar bo povzročilo potencialno smrtno nevarno preveliko odmerjanje.
Dihidrokodein je član skupine narkotikov ali opiatov. To pomeni, da zdravilo potuje skozi krvni obtok, dokler ne doseže možganov in hrbtenjače. Na tej točki se dihidrokodein veže na opoidne receptorje. To dejanje blokira signale do receptorjev iz živcev, ki kažejo na bolečino. Zdravilo deluje izjemno hitro, zlasti če ga dajemo intravensko, huda do zmerna bolečina pa se znatno zmanjša.
Ker spada v družino opiatov, to zdravilo predstavlja veliko tveganje za odvisnost, zlasti pri dolgotrajni uporabi. Redna uporaba lahko povzroči tudi, da bolnik razvije toleranco na predpisani odmerek, kar pomeni, da zdravilo postane manj učinkovito, če ne damo veliko večjega odmerka. S tem se poveča tveganje za zasvojenost in pojav neželenih stranskih učinkov. Zato ni priporočljivo jemati dihidrokodeina dlje, kot je nujno potrebno. Po končanem tečaju tega zdravila je velika verjetnost, da se bodo pojavili simptomi odtegnitve opiatov, zlasti če jemljete zdravilo naenkrat.
Dihidrokodein lahko povzroči slušne in vidne halucinacije, iracionalne misli, nihanje razpoloženja in spolno disfunkcijo. Lahko povzroči tudi tahikardijo ali bradikardijo, nenaden padec krvnega tlaka, zastajanje vode ali zmanjšano delovanje pljuč. Ne sme se dajati bolnikom z anamnezo zlorabe snovi, ker se poveča verjetnost odvisnosti od tega zdravila.
Zdravila ne priporočamo tistim, ki imajo težave z dihali ali imajo v anamnezi težave z dihanjem, saj je eden od resnejših stranskih učinkov tega zdravila zmanjšano delovanje pljuč, ki se lahko izkaže za usodno. Tudi bolnikov z anamnezo intrakranialnega tlaka, motenj v delovanju ledvic in jeter ali epileptičnih napadov ne smemo zdraviti z dihidrokodeinom, ker lahko zdravilo poslabša trenutne simptome in povzroči nadaljnje zaplete.