Diglosija se nanaša na situacijo, v kateri člani ene skupnosti govorijo dva različna jezika. Velja tudi za situacijo, v kateri člani skupnosti govorijo drugačno narečje ali izpeljanko istega jezika. Uporaba diglosije za takšne skupnosti je dejstvo, da je en jezik uraden ali priznan, drugi pa ne. Čeprav drugi jezik ni uradni, ga nekateri člani skupnosti poleg uradnega jezika še vedno pogosto govorijo.
Uradni jezik se imenuje »visoki« jezik, drugi pa »nižji« jezik. Nizki jezik je skupni jezik, ki ga govorijo člani skupnosti v najrazličnejših okoljih. Skupnosti uporabljajo visoki jezik v uradnih zmožnostih, kot so pisanje, poučevanje in govorjenje na uradnih ali formalnih funkcijah. Nekaj pogostih primerov uporabe diglosije je mogoče najti v nekdanjih kolonijah držav, kot sta Velika Britanija in Francija. Indija je nekdanja kolonija Velike Britanije, v kateri je mogoče videti načelo diglosije. Ta država ima dva uradna jezika. Hindijščina je znana kot glavni jezik, medtem ko je angleščina sekundarni jezik.
V drugi britanski koloniji je obratno. Uradni jezik je angleščina, ki je tudi visoki jezik. Država ima veliko jezikov in narečij, zato je nizek jezik odvisen od skupnosti. Eden od jezikov je jezik Yoruba. Za člane skupnosti, ki govorijo joruba, je angleški jezik glavni jezik, medtem ko je joruba jezik, ki ga večinoma uporabljajo za medsebojno komunikacijo med drugim vsakodnevnim pogovorom. Otroci se poučujejo v angleščini, saj se učijo brati in pisati v jeziku.
Drug primer diglosije je mogoče videti v državah s priseljenci, kot so Združene države. Visoki jezik je angleščina, medtem ko je nižji jezik lahko materni jezik različnih priseljencev. Španski priseljenec lahko na primer govori angleško na delovnem mestu, ko piše ali komunicira z drugimi ljudmi, ki ne govorijo špansko. Isti priseljenec lahko govori špansko doma, v cerkvi, v španski trgovini ali ko komunicira z drugimi člani španske skupnosti.
Eden od učinkov diglosije je način, kako služi kot orodje za medosebno komunikacijo in družbeno klasifikacijo. Nizki jezik je skoraj vedno odrinjen v ozadje in velja za manj pomembnega od visokega jezika. Tisti, ki obvladajo nizek jezik, se lahko štejejo za nepismene ali iz nižjega družbenega razreda, če ne razumejo ali ne znajo govoriti visokega jezika.