Digitoksin je spojina iz rastline lisičarke, Digitalis purpurea, ki se uporablja za zdravljenje srčnih bolezni že od 12. stoletja. Čeprav je njegovo uporabo na splošno nadomestilo zdravilo digoksin, ima ta naravni izdelek nekaj prednosti pred svojim tekmecem. Obe spojini sta srčni glikozidi in povzročata močnejše krčenje srčne mišice. Prednost uporabe digitoksina, kljub večji možnosti za stranske učinke, je, da ga presnavljajo in izločajo iz telesa jetra, za razliko od digoksina, ki ga izločajo ledvice. Za bolnike, ki imajo težave z ledvicami, je to varnejše zdravilo za uporabo.
Foxglove je strupena rastlina, ki je vir številnih bioaktivnih spojin. Leta 1785 so odkrili, da lahko izvlečki iz rastline izboljšajo simptome kongestivnega srčnega popuščanja (CHF). Pri tem stanju je srce oslabljeno in ne more črpati dovolj močno, da bi odstranilo tekočino iz telesa. Posledica kopičenja tekočine je oteklina, znana kot edem. Ugotovljeno je bilo, da je učinkovina v lisičarki, ki je odgovorna za zdravljenje CHF, spojina digitoksin.
Dolga leta so digitoksin uporabljali za zdravljenje srčnega popuščanja in srčnih aritmij. Vendar pa zdravilo ostane v sistemu dolgo časa in ima številne toksične stranske učinke. Lahko povzroči slabost, bruhanje, anoreksijo, motnje vida in zmedenost, zaradi teh stranskih učinkov pa se v sodobni medicini redko uporablja. Odmerek je treba skrbno spremljati. Za zdravljenje teh stanj se veliko pogosteje uporablja zdravilo digoksin, prečiščena spojina iz tkiva lisičarke.
Uporaba digoksina je lahko težava pri bolnikih, ki so imeli odpoved ledvic, ker se to zdravilo izloča v ledvicah. Pri takšnih bolnikih je digitoksin dobro alternativno zdravilo. Je eno izmed mnogih zdravil, ki jih jetra razstrupljajo. Tako ne obremenjuje ledvic.
Način delovanja digitoksina je povečanje koncentracije kalcija in natrija v celicah. Zaradi tega se vlakna srčne mišice močneje krčijo. Povečane kontrakcije pomagajo ublažiti simptome CHF in pomagajo nadzorovati aritmije. Vendar pa lahko visoki odmerki tega zdravila povzročijo aritmije.
Tako digitoksin kot digoksin sta srčni glikozidi, klasifikacija spojin, ki temelji na njunem učinku na srce v kombinaciji z njuno vezavo na sladkor, ki se lahko odcepi. Takšne spojine so lahko zelo strupene in so jih domači lovci uporabljali kot strupe za puščice. Digitoksin se pogosto uporablja v literaturi, filmih in televizijskih zapletih kot morilsko orožje.