Digitalno upodabljanje je postopek, ki vključuje uporabo programske opreme za ustvarjanje slike iz predhodno ustvarjenega modela. Model, ki se uporablja pri digitalnem upodabljanju, je opis tridimenzionalnega predmeta, izdelan z uporabo strogo določene podatkovne strukture ali jezika. Opis, uporabljen pri tej vrsti upodabljanja, vključuje informacije o pogledu, geometriji, osvetlitvi in teksturi.
Slika, ustvarjena z digitalnim upodabljanjem, se imenuje digitalna slika ali rastrska grafična slika. Ta digitalna slika je zadnji pomemben korak pred ustvarjanjem končnega videza modelov, ki se uporabljajo v animaciji. Ta animacija se uporablja v filmih, video igrah, računalniških igrah in simulatorjih ter za posebne učinke na televiziji. Vsaka od teh uporab za digitalno upodabljanje uporablja različne funkcije in tehnike, da bi dosegla želeni rezultat.
Programska oprema za ta proces je na voljo s širokim naborom zmogljivosti. Nekatera programska oprema za upodabljanje je integrirana v veliko večje pakete za animacijo ali modeliranje, medtem ko je druga programska oprema zasnovana kot samostojen izdelek. Ne glede na natančne zmogljivosti in uporabo programske opreme za digitalno upodabljanje so vsi paketi skrbno zasnovani programi, ki zahtevajo integracijo številnih disciplin, vključno z matematiko, svetlobno fiziko, razvojem programske opreme in vizualnim zaznavanjem.
Ko se pri ustvarjanju tridimenzionalne grafike uporablja digitalno upodabljanje, je postopek pogosto precej počasen in ga lahko imenujemo predhodno upodabljanje ali upodabljanje v realnem času. Predhodno upodabljanje se običajno uporablja pri ustvarjanju animiranih filmov, medtem ko se upodabljanje v realnem času uporablja za ustvarjanje tridimenzionalnih video iger, ki uporabljajo grafične kartice s tridimenzionalnimi strojnimi pospeševalniki.
Slika, ustvarjena s tem postopkom, je identificirana z različnimi vidnimi značilnostmi, ki jih je mogoče po potrebi spremeniti. Te funkcije vključujejo:
Senčenje – svetlost in barva
Bump-mapping – simulirana neravnina majhnega obsega
Texture-mapping – metoda za nanašanje detajlov
Odsev – zrcalna slika
Zamegljenost gibanja – učinek zamegljenosti zaradi hitro premikajočega se predmeta
Meglenje – način, kako svetloba zatemni, ko prehaja skozi zrak ali atmosfero, ki ni jasna
Transparentnost – prenos svetlobe skozi trdne predmete
Translucenca – razpršen prenos svetlobe skozi trdne predmete
Refrakcija – upogibanje svetlobe, ki se uporablja s preglednostjo
Sence – učinek, ki ga ustvari oviranje svetlobe
Mehke sence – učinek delno ovirane svetlobe
Globina polja – zamegljen videz predmeta, ker je predaleč naprej ali zadaj, da bi bil v fokusu