Digitalni TV dekoder pretvarja digitalne signale v analogne signale; ta tehnologija omogoča digitalno sprejemanje informacij, vendar gledanje na televizorjih, ki niso opremljeni z digitalnimi zmogljivostmi. Številne države so že ali so v procesu prehoda z analognega na digitalno oddajanje, splošno znano kot digitalna televizija (DTV), digitalni TV dekoder pa zbira digitalne signale iz radijskih valov in jih prevaja za uporabo na nedigitalni televiziji. Z uporabo dekoderja lahko digitalne postaje gledate v standardnem digitalnem formatu ali v visoki ločljivosti (HD), odvisno od naprave in televizije. Druga imena za dekoder vključujejo digitalni televizijski adapter (DTA), digitalno-analogni pretvornik in pretvornik; te naprave je mogoče kupiti v večini trgovin, ki prodajajo elektronske naprave. Vendar niso vsi dekoderji fizične škatle; večina novejših televizorjev ima vgrajen dekoder, zato ni potrebe po pretvorniku.
Namen
Morda je najpogostejši razlog za uporabo digitalnega TV dekoderja prejemanje izboljšane kakovosti zvoka in slike, veliko boljše od tistega, kar je ponujal prejšnji analogni proces. V mnogih državah se je vlada odločila za prehod na popolnoma digitalno radiodifuzijo, da bi sprostila dele radiodifuznega spektra; zaradi tega stikala so morali prebivalci mnogih držav kupiti digitalni TV dekoder za gledanje televizije, saj analogne postaje niso več na voljo. Ta prehod na digitalno uporabo služi številnim namenom: več kanalov bodo lahko brezplačno uporabljali oddelki za javno varnost, neizkoriščeni dele spektra pa bodo lahko na dražbi prodali brezžičnim podjetjem za uporabo, kot je brezžična širokopasovna povezava.
Leta 1996 je ameriški kongres sprejel zakon, ki je vsaki televizijski postaji dal dodatne oddajne kanale, tako da so lahko začele oddajati tako digitalno kot analogno. Od 13. junija 2009 je bilo treba vse televizijske signale v Združenih državah Amerike oddajati v digitalni obliki, s čimer so nekateri starejši televizijski sprejemniki zastareli brez uporabe dekoderja. Številne države v Južni Ameriki in Evropi so se odločile za oddajanje analognih in digitalnih signalov, dokler ni mogoče izvesti popolne pretvorbe; druge države v Evropi, kot sta Nizozemska in Finska, so v celoti prešle samo na digitalno, druge države pa še niso začele postopka pretvorbe. Možno je najti zemljevide in časovnice, katere države bodo prešle na digitalno televizijo, kateri prehodi bodo zahtevali uporabo digitalnega TV dekoderja in roke za prehode.
Pravilna postavitev
Za priključitev digitalnega TV dekoderja na analogni televizijski sprejemnik bo potrebna televizijska antena. Žice antene bodo priključene na zadnjo stran pretvornika v vtičnici ali vijaki z oznako »antena«. Nato je treba pretvornik priključiti na televizijo. Večina digitalnih TV dekoderjev ponuja rdeče, bele in rumene vtičnice RCA ali navojni koaksialni kabel. Ne glede na to, za katero metodo je določen digitalni TV dekoder zasnovan, bodo kabli morali biti povezani v ustrezen TV vhod. Na koncu je treba dekoder priključiti na steno in vklopiti.
Dekoderji digitalne televizije, ki uporabljajo vhode RCA, bodo zahtevali, da je televizor nastavljen na pomožni vhodni kanal, če pa se uporabljajo koaksialni kabli, bo televizor običajno treba nastaviti na tretji ali štiri kanal. V nasprotju z običajnim daljinskim upravljalnikom za TV je treba uporabiti daljinski upravljalnik, povezan z digitalnim TV dekoderjem, vendar bo za prilagajanje glasnosti ter za vklop in izklop televizorja potreben daljinski upravljalnik za televizijo.