Digitalni terenski vodnik je sodoben elektronski medij, ki pomaga prepoznati rastline ali prostoživeče živali, podobno kot tradicionalni terenski vodniki v knjižni obliki. Digitalni ali elektronski terenski vodniki, ki temeljijo na fotografijah, besedilnih podatkih in celo zvočnih posnetkih, zagotavljajo informacije, namenjene boljši pomoči uporabnikom, ne da bi jim bilo treba nositi težka ali obsežna natisnjena besedila. Elektronski terenski vodniki so skratka elektronske knjige ali aplikacije, ki jih uporabniki naložijo na pametne telefone ali druge elektronske naprave, kot je tablični računalnik ali osebni digitalni pomočnik (PDA).
Aplikacije in digitalni vodniki vključujejo geografsko ali tematsko specifično vsebino, ki uporabnikom ponuja možnost prilagajanja informacij, specifičnih za želje ali interese vsakega uporabnika. Uporabniki lahko na primer izberejo referenčno knjigo za živali, referenčno knjigo o pticah ali naravoslovno knjigo na podlagi določenega mesta, države ali regije. Vsaka knjiga ali aplikacija ima svoje značilnosti in prednosti, kot so posnetki ptičjih pesmi za referenčne knjige o pticah ali fotografije listov za identifikacijo rastlin. Glede na geografske posebnosti lahko uporabniki izberejo digitalni terenski vodnik s široko regionalno referenco, kot je Evropa, ali ozek regionalni obseg, kot sta London ali Boston.
Tipičen digitalni terenski vodnik ni interaktiven, kar pomeni, da služi le kot raziskovalno in referenčno gradivo, pri katerem uporabniki ugotavljajo identifikacijo na podlagi fotografij, besedilnih opisov in drugih podatkov. Raziskovalci še naprej razvijajo interaktivne aplikacije, ki uporabnikom aktivno pomagajo pri identifikaciji s tehnologijami za prepoznavanje predmetov ali zvoka. Uporabniki z ustreznimi aplikacijami za digitalni terenski vodnik lahko posnamejo fotografijo določenega lista ali cvetja in na podlagi kataloga vzorčnih fotografij in ključnih označevalcev značilnosti aplikacija samodejno prepozna vrsto. Aplikacija interpretira fotografije ali zvočne posnetke, ki jih ustvarijo uporabniki, in išče ključne točke ujemanja za pomoč pri identifikaciji.
Različni muzeji, univerze in nacionalni raziskovalni centri po vsem svetu še naprej razvijajo aplikacije za elektronske terenske vodnike z naprednejšimi zmogljivostmi. V Združenih državah Amerike Smithsonian Institution v Washingtonu, raziskovalci na univerzi Columbia in Nacionalna znanstvena fundacija sodelujejo pri raziskovalnih projektih, ki vključujejo razvoj digitalnega terenskega vodnika z zmožnostmi samodejnega prepoznavanja. Z uporabo vzorcev, ki so že na voljo tem institucijam, znanstveniki posnamejo fotografije visoke ločljivosti, da jih vključijo v primerjalne kataloge in baze podatkov. Od leta 2009 je Smithsonian Institute zabeležil več kot 90,000 rastlinskih vzorcev, medtem ko so raziskovalci na Columbia zabeležili več kot 9,000 primerov listov za identifikacijo dreves. Drugi raziskovalci so katalogizirali hrbtne plavuti delfinov za identifikacijo, posneli ptičje petje in klice za prepoznavanje zvoka ter ustvarili druge zapise o rastlinah in divjih živalih za dodatne aplikacije digitalnih terenskih vodnikov.