Potenciometer se uporablja za prilagajanje celotne ravni električne energije, ki prehaja skozi napravo. Standardni analogni potenciometri, ki se običajno uporabljajo v elementih, kot so gumbi za nadzor glasnosti in zatemnilniki svetlobe, omogočajo posamezniku, da modulira odzivnost vezja in nadzoruje pretok energije v njem. Digitalni potenciometer ali digipot je v celoti nadzorovan prek digitalnih signalov; med uporabo se ti signali pretvorijo v analogni izhod, kar uporabniku omogoča nadzor nad električnim signalom. Digitalni potenciometri se običajno uporabljajo za moduliranje analognih signalov v mikrokontrolerjih, kot so centralne procesne enote v računalniku. Z nadzorovanjem količine moči, ki prehaja skozi mikrokrmilnike, potenciometer deluje tako, da ohranja moč, ki teče skozi občutljive elektronske naprave, pod strogim nadzorom.
Digitalni potenciometri so izdelani z integriranimi vezji z lestvi uporov R-2R ali z neposrednim digitalno-analognim pretvornikom. V obeh primerih te naprave prevzamejo digitalno binarno kodo, ki jo ustvari digitalni potenciometer, in jo prevedejo v analogni napetostni signal za napravo. Posledica tega je ustrezna količina moči, ki se premakne na napravo, kar omogoča, da se modulacije izvedejo samo s prilagoditvami digitalnega signala, ki se premika skozi napravo.
V primerjavi s tradicionalnimi potenciometri imajo digitalni potenciometri nekaj pomanjkljivosti. Prva od teh je modulacija; digitalnih signalov ni mogoče prilagajati tako natančno kot analognih signalov, kar ima za posledico prilagoditve, ki jih ni mogoče izvesti tako natančno. Najpogostejši so 256-stopenjski digitalni potenciometri, na voljo pa so tudi tisti, ki segajo od 32 do več kot 1,000 korakov. Druga pomanjkljivost je omejitev njihovega digitalnega napajalnega območja napetosti, ki se običajno giblje od 0 do 5 voltov enosmernega toka (VDC), kar je manj kot standardno območje večine analognih potenciometrov. Občasno lahko med ciklom vklopa digitalni potenciometer privzeto nastavi naključno vrednost, kar lahko povzroči težave v vezju.
Nekatere različice digitalnega potenciometra vsebujejo vgrajeni pomnilnik. To jim omogoča, da si zapomnijo svojo specifično nastavitev tudi po prekinitvi toka energije, ki se premika skozi napravo, na primer, ko uporabnik izklopi računalnik ali drugo električno napravo. Za te vrste digitalnih potenciometrov takoj, ko se ponovno vklopijo, takoj nadaljujejo z delovanjem na natančni ravni moči, na kateri so bili pred izklopom.