Digitalni mediji so elektronski medij v nasprotju s tiskanimi mediji. Digitalne medije, do katerih uporabnik računalnika dostopa, je mogoče videti prek brskalnika, namestiti na notranji ali zunanji trdi disk, predvajati prek digitalnega predvajalnika ali pretakati v tekočem toku dostave. Digitalni multimedijski predvajalnik ali predvajalnik pretočnih medijev je naprava, ki predvaja nekatere ali več vrst večpredstavnosti. Novejše igralne konzole, kot so Xbox 360, PlayStation 3 in Nintendo® Wii, lahko služijo tudi kot digitalni medijski streamerji.
Digitalni medijski streamer lahko pretaka različne večpredstavnosti, odvisno od zmogljivosti in licence. Apple TV, na primer, lahko upravlja z mediji iz iTunes, vendar ne predvaja datotek Window Media, medtem ko so streamerji, usmerjeni v Windows, lahko ravno nasprotno. Digitalni medijski streamerji običajno obravnavajo vrsto formatov datotek, vključno z video formati MPEG1, MPEG2, MPEG4 in AVI; avdio formati MP3, WAV in AAC; in formati fotografij JPEG, PNG in TIFF. Delujejo lahko tudi z različnimi formati seznamov predvajanja.
Te naprave lahko proizvajalci in trgovci na drobno razvrstijo različno. Lahko jih imenujemo digitalni večpredstavnostni sprejemniki, predvajalniki HD multimedijskih predvajalnikov v živo, gledališče ali podaljšek medijskega centra. Naprave z bolj omejenim obsegom medijev bodo običajno imele ime, ki odraža njihove zmogljivosti, kot je DVD predvajalnik, vendar je sklicevanje na večpredstavnost mogoče označiti pozneje.
Razlike med izdelki vključujejo enostavnost nastavitve, stroške, zmogljivost in hitrost prenosov. Združljivost operacijskega sistema in protokola za povezljivost sta dva bistvena elementa, ki ju je treba upoštevati pri integraciji digitalnega medijskega streamerja z obstoječim računalnikom in žičnim ali brezžičnim lokalnim omrežjem (LAN). Nekateri izdelki te vrste nimajo Wi-Fi-ja in so lahko prilagojeni različnim standardom LAN, pogosto 802.11b, 802.11g ali 802.11n, ali ponujajo izbiro.
Obstaja nekaj pogostih težav, ki se lahko pojavijo pri uporabi digitalnega medijskega streamerja. Sem spadajo nezanesljive bitne hitrosti pretakanja, težave z nezdružljivostjo, omejitve licence in najema medijev, preveč preprosti ali preveč zapleteni meniji ter pomanjkanje vgrajenega predvajalnika DVD ali pomanjkanje podpore za Wi-Fi.