Digitalna zvočna kartica je računalniški del, ki se najpogosteje uporablja za prevajanje elektronskih signalov v zvočne signale, ki jih je mogoče predvajati prek zvočnikov. Zvočna kartica je zasnovana na enega od dveh načinov, bodisi kot ločen del, ki se priključi neposredno na matično ploščo računalnika, ali vgrajena kot del same matične plošče. Kartica ima tudi različne vhodne in izhodne priključke, v katere je mogoče priključiti stvari, kot so zvočniki in celo glasbila. Sodobne zvočne kartice so sposobne naprednih zvočnih funkcij, kot je prostorski zvok, nekatere pa lahko zagotavljajo zvok na ravni, primerljivi z namenskimi sistemi za domači kino.
Dva glavna namena digitalne zvočne kartice sta digitalno predvajanje in sinteza glasbe. Digitalno predvajanje je preprosto izhod vnaprej posnete glasbe, medtem ko je sinteza glasbe sprotno ustvarjanje zvokov kot posledica uporabniškega vnosa. Dober primer tovrstne tehnologije je uporaba tipkovnice z digitalnim vmesnikom za glasbeni instrument (MIDI), priključene na zvočno kartico. Ko pritisnete tipke na tipkovnici, lahko zvočna kartica generira zapiske na podlagi shranjenih podatkovnih datotek različnih vrst instrumentov.
Zvočne kartice niso bile standardna oprema v računalnikih vse do približno devetdesetih let prejšnjega stoletja, pred tem pa so bili najpogostejši zvoki, ki so jih oddajali tipični računalniki, osnovni piski in piskanji skozi en sam notranji zvočnik. Postopoma in predvsem zaradi industrije računalniških iger je digitalna zvočna tehnologija napredovala in vključevala bolj zapleten zvok. Vse bolj so stvari, kot so zvočni učinki, glasbene partiture in celo digitalizirano glasovno igranje, postale mogoče s strojno obdelavo z digitalno zvočno kartico.
Osnovna tehnologija digitalne zvočne kartice v zgodnjih devetdesetih letih je zagotavljala samo enokanalni mono izhod, v nasprotju s stereo ali petkanalnim prostorskim zvokom. Poleg tega je bilo število različnih zvokov, ki jih je bilo mogoče predvajati hkrati, kar je značilnost, znana kot polifonija, omejeno na največ tri. Posledično že vrsto let zvoki, ki jih je lahko predvajal računalnik, niso bili nič bolj zapleteni kot melodija zvonjenja na osnovnem mobilnem telefonu. Predvsem zgodnje zvočne kartice so običajno vključevale tudi vrata za igre, kar je edini način, da uporabniki priključijo igralne palice ali krmilnike v svoje računalnike.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja se je tehnologija zvočnih kartic vse bolj izboljševala in naprednejše funkcije, kot je stereo izhod, so postale standardne. Poleg tega je več kartic imelo lasten pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) in centralne procesne enote (CPU). To je pomenilo, da je bilo obdelavo zvoka mogoče razbremeniti iz glavnega pomnilnika računalnika in CPE-ja, kar je sprostilo sistemske vire za druge naloge in hkrati omogočilo uporabniku, da poveča kakovost zvoka.
Na začetku 20. stoletja je bila vse pogostejša praksa proizvajalcev računalnikov vgradnja osnovnih zvočnih kartic v matično ploščo računalnika. Ta integrirana rešitev je cenejša in zavzame manj fizičnega prostora v ohišju računalnika kot tista, ki bi jo bilo treba priključiti na režo. Funkcije vgrajenih zvočnih kartic so na splošno minimalne, resni igralci iger in drugi izkušeni uporabniki pa še vedno menijo, da je dodatna digitalna zvočna kartica bistvenega pomena.