Beseda digitalno opisuje zvočno, slikovno ali podatkovno datoteko, ki jo je mogoče shraniti elektronsko, v nasprotju s takšno datoteko v drugem mediju, kot je fotografija, natisnjena na foto papir. Izraz steganografija izvira iz grških besed, ki pomenijo »tesno pokriti« in »pisati«. Nanaša se na prakso ali umetnost prikrivanja sporočila v katerem koli mediju. Digitalna steganografija se nanaša na prikrivanje sporočila v digitalni obliki.
Steganografija izvira vsaj iz časa Herodota, ki omenja uporabo tetoviranih sporočil na obritih lasiščih sužnjev – sporočil, ki so bila skrita, ko so njihovi lasje ponovno zrasli, pa tudi sporočil, izrezljanih v les in prekritih z voskom. Steganografija, ko je bila prvič uporabljena v angleščini v šestnajstem stoletju, se je nanašala na kriptografijo – pisanje s kodami in šiframi. Trenutno se beseda nanaša predvsem na sporočila, ki so nevidna. Čeprav so takšna sporočila lahko tudi šifrirana, to ni potrebno, kar velja za digitalno steganografijo, kjer je glavni namen pogosto ustvariti sporočilo, ki kljubuje zaznavanju.
Digitalna steganografija izkorišča dejstvo, da se v številnih formatih datotek podatki pomnožijo ali pa so nekateri podatki malo pomembni, skrito sporočilo pa ne povzroči opaznih sprememb datoteke. Uporablja se na primer v grafičnih datotekah, HTML, zvočnih, video in besedilnih datotekah, vendar so slikovne datoteke prednostne in se imenujejo stego-slike. Digitalna steganografija naj bi imela vlogo pri načrtovanju Al Kaide, ki je vodila do napadov 11. septembra 2001 na Združene države. Digitalno steganografijo uporabljajo tudi ljudje, ki so pod cenzuro, vlade in vladne agencije, kriminalci in iz drugih razlogov.
Digitalna steganografija je povezana s skritimi digitalnimi vodnimi žigi, vendar vodni žigi pogosto uporabljajo manjša sporočila in imajo različne namene – pogosto avtorske pravice, čeprav so do določene mere zamenljive. Obstaja posebna programska oprema, ki omogoča izvajanje digitalne steganografije in lahko omogoči skrivanje sporočila znotraj digitalnega vodnega žiga, čeprav so lahko druge metode bolj pogoste. Nekatera programska oprema za digitalno steganografijo je boljša od drugih pri učinkovitem prikrivanju sporočil.
Proti programski opremi za digitalno steganografijo so tehnologija in tehnike digitalne steganografije. Digitalna steganaliza je umetnost odkrivanja in ekstrakcije steganografije. Uporabljajo ga vlade, obveščevalne agencije, organi pregona in vojska. Na voljo je tudi usposabljanje za ljudi, ki želijo pridobiti certifikat za odkrivanje in ekstrakcijo steganografije.