Digitalna satelitska TV se oddaja s satelita, ki se nahaja v orbiti okoli Zemlje. Lastnik stanovanja, ki je naročen na storitev, mora zunaj postaviti satelitsko anteno, ki sprejme signal in ga dostavi v dom. Naročniki lahko prejemajo vse glavne nacionalne kanale in premium kanale, čeprav je lokalne kanale včasih težko sprejeti.
Sateliti, ki pošiljajo digitalne signale, se nahajajo približno 22,200 milj (35,730 km) nad Zemljo. Premikajo se z Zemljo, da bi nenehno ostali v istem položaju glede na tla. Ta orbita se imenuje geosinhrona. Sateliti prejmejo začetni signal iz oddajnega centra na Zemlji in ga nato pošljejo nazaj v krožnike naročnikov. Digitalni satelitski signal se nato obdela prek domačih sprejemnikov naročnikov in pošlje v televizijo za ogled.
Sprejemnik je ključni kos opreme, saj je koda, poslana s satelita, šifrirana. Brez šifriranja bi lahko vsak kupil satelitsko anteno na črnem trgu in jo priključil na svojo televizijo, da bi prejel brezplačno storitev. Video se najprej stisne, nato pa šifrira, postopek, ki poteka na začetni točki oddajanja na tleh. Ko se signal pošlje iz posode v sprejemnik, sprejemnik dekompresira in interpretira signal. Sprejemnik lahko pravilno interpretira signal le, če ga je ponudnik storitev programiral s pravilnimi varnostnimi kodami.
Nekateri proizvajalci računalniške opreme ponujajo digitalne satelitske TV kartice, ki jih je mogoče namestiti v računalnike. Trdijo, da lahko te kartice poberejo in dešifrirajo signale ponudnika satelitske televizije brezplačno, razen začetne nakupne cene. Te kartice v bistvu piratizirajo signal in niso priporočljive zaradi njihovih pravnih posledic.
Glavni konkurent digitalni satelitski televiziji je kabelska storitev. Obstaja nekaj prednosti in slabosti digitalnih satelitskih storitev, ki jih je treba upoštevati za nekoga, ki se želi naročiti. Glavna prednost je razpoložljivost. Številna podeželska območja nimajo dostopa do digitalnih kabelskih storitev, vendar nimajo težav s sprejemanjem številnih postaj, ki so na voljo prek digitalne satelitske televizije. Glavna pomanjkljivost so izpadi zaradi vremenskih razmer. Ker se signal opira na prenos, ki prihaja z neba, je storitev ranljiva za izpade in prekinitve v slabem vremenu.
Podobno kot digitalni kabel imajo tudi digitalni satelitski TV sprejemniki možnost snemanja programov. Mnogi lahko tudi začasno ustavijo ali previjejo televizijo v živo, tako kot sistem digitalnega videorekorderja (DVR) z digitalnim kablom. Za sprejem kanalov visoke ločljivosti (HD) prek sprejemnika mora naročnik imeti HD televizijo, tako kot kabel.