Digitalna ilustracija je tehnika uporabe računalnika za izdelavo izvirnih umetnin. Digitalni ilustratorji uporabljajo kombinacijo programske opreme za ilustracije in programske opreme za urejanje slik za ustvarjanje računalniške umetnosti. Digitalna ilustracija ni le manipulacija slik s programsko opremo; je dejansko ustvarjanje nove umetnosti z digitalnimi orodji.
Umetnik lahko uporabi grafično tablico ali miško za ustvarjanje digitalnih umetnin. Grafična tablica je vhodna naprava, ki se poveže z računalnikom in ima tablico ali ploščico s priloženim peresom. Umetnik s peresom riše po tablici. Nastala slika se shrani v računalnik, kjer jo je mogoče izboljšati in izpopolniti. Nekateri umetniki uporabljajo miško za digitalno ilustracijo, vendar mnogi ugotovijo, da lahko slike bolje nadzorujejo s peresom kot z miško. Grafične tablice imajo običajno tudi določeno stopnjo občutljivosti na pritisk, kar umetnikom daje večjo prilagodljivost pri načinu risanja.
Programska oprema, ki se uporablja za digitalno ilustracijo, je lahko vektorska ali rastrska. Vektorska programska oprema riše poti – oblike in črte na podlagi matematičnih načel. Poti, ki jih riše, so popolnoma prilagodljive. Če jih povečate ali zmanjšate, ne vplivate nanje ali jih naredite »mehke«, kot to počne programska oprema za bitne ali rastrske slike. Programska oprema, ki temelji na rastrskih ali bitnih slikah, ustvarja slike iz slikovnih pik, ki so majhni pravokotniki, ki sestavljajo sliko na zaslonu. Ker lahko vsak slikovni pik vsebuje bite iz različnih delov slike, postane slika bolj nejasna, ko postane večja, zato obstaja omejitev, koliko je mogoče povečati rastrsko sliko. Programska oprema za risanje običajno temelji na vektorjih, medtem ko programska oprema za urejanje slik temelji na rastrski osnovi.
Nekdo, ki želi postati digitalni ilustrator, mora na splošno dobro poznati vektorsko in rastrsko programsko opremo. Vektorskih programskih paketov ni veliko; Adobe® Illustrator® je daleč najpogosteje uporabljen s strani profesionalcev. Obstajajo številne aplikacije, ki temeljijo na rastrih, vendar imajo mnogi ilustratorji prednost Adobe® Photoshop®. Digitalni ilustrator ima lahko ozadje tradicionalne umetnosti ali pa tudi ne, vendar bo pogosto imel ozadje v oblikovanju.
Digitalna ilustracija se uporablja na skoraj vseh področjih grafičnega oblikovanja in ilustracij. Veliko se uporablja pri spletnem oblikovanju in oblikovanju programske opreme, pa tudi pri ustvarjanju plakatov, majic, računalniških animacij in oglasov. Digitalna ilustracija je pogosto kombinirana s tradicionalno ilustracijo, zlasti v knjigah in stripih, da se ustvari resnično edinstven slog umetnosti.