Na splošno je digitalna fotogrametrija umetnost uporabe računalnikov za pridobivanje meritev predmetov na fotografiji. Običajno vključuje analizo ene ali več obstoječih fotografij ali videoposnetkov s fotogrametrično programsko opremo za določitev prostorskih razmerij. Čeprav se običajno uporablja za ustvarjanje topografskih zemljevidov, je lahko uporaben tudi v različnih panogah, kot so arhitektura, proizvodnja, policijske preiskave in celo plastična kirurgija.
V digitalno fotogrametrijo je vključenih več pomembnih spremenljivk. Prvič, za fotogrametrista je morda koristno vedeti informacije o fotoaparatu, na primer, kakšen tip kamere je posnel fotografijo, goriščna razdalja objektiva ali razdalja kamere do predmeta zanimanja. Za fotografiranje teh fotografij se pogosto uporablja posebna vrsta fotoaparata, imenovana metrična kamera, ker je umerjena za snemanje natančnih fotografij z majhnim popačenjem objektiva.
Druga spremenljivka, ki jo je treba upoštevati pri digitalni fotogrametriji, so želene dimenzije meritev. Nekateri projekti zahtevajo le dvodimenzionalne (2D) meritve, kot je višina stavbe ali širina reke. Te meritve je mogoče izvesti iz ene fotografije. Če pa morajo biti meritve tridimenzionalne (3D), bo postopek običajno vključeval ustvarjanje 3D modela iz dveh ali več fotografij.
Ta postopek ustvarjanja 3D modela se običajno imenuje digitalna stereofotogrametrija. Stereofotogrametristi običajno analizirajo dve ali več fotografij istega predmeta, posnetih iz različnih zornih kotov. Običajno uporabljajo prostor, kjer se fotografije prekrivajo, ali skupne referenčne točke, ki jih delijo fotografije, da ustvarijo digitalni 3D model. Slike se lahko nato preslikajo, pikslov za pikselom znotraj modela, da se ustvari merljiv prostor v treh dimenzijah.
Tretja spremenljivka je vrsta uporabljenih fotografij. Fotogrametristi običajno uporabljajo digitalne fotografije ali video. Za uporabo v digitalni fotogrametriji je treba filmske fotografije in video trak običajno skenirati v računalnik.
Dve glavni kategoriji fotografij sta zračna in bližina. Zračna digitalna fotogrametrija, ki se pogosto uporablja pri topografskih kartiranjeh, se začne z digitalnimi fotografijami ali videoposnetki, posnetimi s fotoaparatom, nameščenim na dnu letala. Letalo pogosto preleti območje po vijugasti poti leta, tako da lahko posname prekrivajoče se fotografije ali video celotnega območja, da dobi popolno pokritost.
Pri zemeljski digitalni fotogrametriji se pogosto uporabljajo fotografije, posnete iz neposredne bližine z ročnimi fotoaparati ali tistimi, nameščenimi na stojalo. Fotografije bližnjega razdalje se lahko uporabijo za ustvarjanje 3D modelov, vendar se običajno ne uporabljajo pri topografskem preslikavanju. Ta vrsta fotogrametrije je uporabna za 3D modeliranje številnih predmetov ali območij, kot so zgradbe, prizori avtomobilskih nesreč ali filmski sklopi.