Diferencialni termostat je krmilnik, ki je nameščen s sistemi za ogrevanje vode ali ogrevanja in hlajenja prostorov. Uravnava več temperaturnih odzivov med elementi, kot so sončni paneli in grelniki tople vode. Podobno kot gospodinjski termostat je običajno sestavljen iz elektronske komponente s temperaturnimi prikazovalniki. Naprave imajo lahko tudi samodejne nastavitve za prilagajanje ogrevanja ali hlajenja. Od standardnih termostatov se ta tehnologija razlikuje po tem, da primerja temperature med več okolji ali grelnimi in hladilnimi elementi, da aktivira in deaktivira opremo.
Za ponazoritev se solarni sistemi za ogrevanje vode zanašajo na diferencialne termostate za uravnavanje temperature, ko se voda premika skozi različne točke v sistemu. Strešni kolektor ogreva vodo, ki se črpa skozi njega ali dovaja z naravno konvekcijo; ti se imenujejo aktivni in pasivni sistemi. Hladnejša voda se zbira v jeklenki in se dovaja v evakuirane cevi ali ploske sončne kolektorje. Sonce segreje vodo in sistem jo vrne v zalogovnik, ki se nahaja drugje. Tak sistem je včasih podprt s kotlom ali potopnim grelnikom, ki zagotavlja toplo vodo v oblačnem vremenu.
Ko se temperatura vode v solarnem panelu dvigne nad temperaturo vode v hranilniku, termostat aktivira črpalko. To bo dovajalo toplo vodo iz sončnega kolektorja v rezervoar. Ker temperatura vode v rezervoarju preseže temperaturo vode v solarnem panelu, termostat deaktivira črpalko. S tem lahko preprečite vstop hladnejše vode v zalogovnik.
Enote so na voljo v številnih izdelkih, čeprav jih za ljubitelje elektronike ni težko izdelati. Zasedajo sisteme v številnih konfiguracijah. To lahko vključuje namestitev s sončnimi paneli, črpalkami, rezervoarji ali preprostimi sistemi za odtok nazaj.
Namestiti je mogoče tudi bolj zapletene konfiguracije, kot so deljeni sistemi za odtok. Sistemi pod tlakom uporabljajo več skladiščnih in servisnih rezervoarjev z lastnimi krmilniki. Poleg tega se lahko več diferencialnih termostatskih enot poveže med seboj za nadzor recirkulacijskih ali zaprtih sistemov.
Izdelki diferencialnih termostatov se razlikujejo po zapletenosti in imajo lahko preprosto vtičnico ali zahtevajo profesionalno namestitev. Enote so zasnovane za namestitev vrst izdelkov, vključno z električnimi, plinskimi ali grelniki tople vode na trda goriva. Morda so združljivi z najpogostejšimi znamkami sončnih kolektorjev, zaradi česar so ti krmilniki vsestranski in zmogljiv dodatek za energetsko učinkovito avtomatizacijo doma.
Z uporabo toplotnih senzorjev za primerjavo temperatur med solarnim panelom in rezervoarjem za vodo se lahko diferenčni termostat aktivira v določenem temperaturnem območju za zagon črpalke. Topla voda iz solarne plošče se lahko pošlje v rezervoar; ko se voda v rezervoarju segreje od vode v solarnem panelu, se črpalka izklopi. To preprečuje, da bi hladnejša voda vstopila v rezervoar in zmanjšala učinkovitost shranjevanja. Te nastavitve je mogoče spremeniti v temperaturna območja, ki jih želi uporabnik.
Običajne konstrukcije izdelkov diferencialnih termostatov lahko vključujejo temperaturne senzorje, ki zaznavajo temperature v različni opremi. Enote lahko vključujejo primerjalne čipe, ki primerjajo temperaturne razlike ali razlike med opremo. Tranzistor se lahko uporabi za aktiviranje črpalke ali kosa opreme, ko ga sproži določen izhod primerjalnika.
Te enote so opremljene s preprostimi vmesniki gumbov ali s kompleksnejšimi digitalnimi odčitki z informacijskimi zasloni in različnimi krmilnimi stikali. Na voljo so lahko nastavljivi diferencialni razponi, zaščite pred zmrzovanjem in sistemski testi. Poleg tega lahko enote prikazujejo nivoje izhodne moči do in iz krmilnika. Izdelki se včasih prodajajo z dodatnimi temperaturnimi senzorji ali oddaljenimi monitorji za diagnostiko sistema s priklopom.