Diferencialna obrestna mera je vrsta tečaja, ki je edinstvena od standardnih objavljenih tečajev, ki se običajno uporabljajo v transakciji. Običajno se ta vrsta obrestne mere uporablja le, če nekateri dogodki ali pogoji vplivajo na naravo transakcije. Različna stopnja lahko vpliva na višino plače, ki jo prejme delavec na uro, ali pa je povezana s spremembo stroškov selitve tovora glede na posebne okoliščine, povezane s pošiljko.
Kar se nanaša na nadomestila, se lahko uporablja diferencialna stopnja, ki poveča urno plačo zaposlenega zaradi posebnih pogojev, povezanih z delovnim mestom. Na primer, če ni nenavadno, da medicinske sestre in drugi, ki delajo v nočni izmeni v bolnišnici, prejmejo tako imenovano razliko v plačah ali razliko v plači kot ugodnost dela tistih manj zaželenih ur. Enako lahko velja za zaposlene v tekstilni tovarni, pri čemer se vsem, ki delajo v večernih izmenah, odobri tako imenovana izmenska razlika. V tem scenariju je diferencialna stopnja kombinacija standardne plače za določeno delovno mesto, plus in dodatni znesek kot del spodbude za sprejem dodelitve.
Razlika je lahko povezana tudi s situacijami pošiljanja, običajno kot dodaten strošek za opravljanje storitev, ki presegajo tiste, ki so zagotovljene po standardnih cenah za pošiljke. Dodatna skrb za pošiljke, ki vsebujejo hlapno ali izjemno občutljivo vsebino, je lahko predmet te vrste strukture posebne stopnje. Poleg tega lahko velja ta dodatna stopnja ali razlika, če je postopek pošiljanja zapleten zaradi potrebe po večkratnih dostavah za dokončanje pošiljke. Običajno bo sporazum med ladijskim podjetjem in stranko razčlenil stroške, povezane z diferencialno stopnjo, in natančno opredelil, zakaj je bila za pošiljko uporabljena drugačna cena kot standardna cena.
Pri kateri koli uporabi diferencialna stopnja predstavlja uporabo stopnje ali plače, ki se razlikuje od norme. Da bi upravičili razlike v stopnjah med diferencialno in standardno stopnjo, bo veliko podjetij opredelilo posebne okoliščine, ki bi morale biti prisotne, preden bi se razlika lahko uporabila. Opredelitev tistih pogojev, v katerih je diferencialna stopnja ustrezna, je še posebej pomembna, kadar je pri dogovoru vključen nekakšen pogodbeni dogovor. S sklenjenim podrobnim dogovorom je manj prostora za napačno komunikacijo o tem, zakaj je bila stopnja uporabljena, dejavnik, ki je lahko zelo pomemben za ohranjanje nedotaknjenega delovnega razmerja.