Diferencialna analiza je metoda primerjave dveh ali več poslovnih alternativ med seboj, da se odločimo, katera je prava izbira. Če bi to vrsto analize uporabljalo s strogo številčnim pristopom, bi podjetje primerjalo le ustrezne stroške alternativ in posledične koristi vsake. To pomeni, da bodo stroški, ki so že nastali, in stroški, ki so enaki za alternative, prezrti. Podjetja lahko pri izvajanju diferencialne analize upoštevajo tudi nedenarne, nematerialne koristi izbire.
Večina podjetij je vsak dan prisiljena sprejemati težke finančne odločitve in posledice teh odločitev lahko močno vplivajo na to, ali je podjetje na koncu uspešno. Iz tega razloga morajo lastniki podjetij razviti dosledne metode za sprejemanje teh odločitev, zlasti ko gre za potencialno drage. Diferencialna analiza je ena takih metod, saj vzame vse ustrezne številke, povezane z možnimi izbirami, in daje lastniku podjetja predstavo o tem, kje bo stal pri vsaki možni odločitvi.
Ključni koncept pri razumevanju diferencialne analize je koncept relevantnih stroškov. To v bistvu pomeni, da so edini stroški, ki jih je treba upoštevati pri izbiri med alternativami, tisti, ki se dejansko nanašajo na to, kako se bo vsaka alternativa v prihodnosti obnesla za podjetje. Nebistveni stroški za to vrsto analize bi vključevali tiste stroške, ki se med alternativami ne bi razlikovali, ter nepovratne stroške, ki so stroški, ki so nastali pred trenutno analizo.
Na primer, podjetje bi morda želelo kupiti nov stroj, ki bo znatno znižal proizvodne stroške starega stroja. Zdi se, da je odločitev lahka, vendar bi morali za nov stroj v prvem letu obstoja občutno visoke stroške, kar bi vplivalo na stopnjo dobička. Po drugi strani je amortizacija starega stroja nepovratni strošek in nepomembna za namene diferencialne analize. Tako se bo podjetje morda moralo odločiti, ali si lahko privošči finančni udarec prvega leta, da bi izkoristilo prihodnje koristi stroja.
Pomembno je omeniti, da je diferencialna analiza proces, ki se lahko raztegne prek zgolj številk. Določena odločitev lahko prinaša nematerialne koristi, ki lahko sčasoma vplivajo na dobiček podjetja ali celo presežejo denarni dobiček. Na primer, oglaševalska kampanja je lahko draga za podjetje, vendar je lahko pomembna pri predstavitvi imena blagovne znamke javnosti, s čimer je bolj koristna kot prihranek stroškov trženja. V zvezi z nedenarnimi vprašanji bi lahko podjetje prihranilo denar in proizvedlo več z uporabo nove proizvodne tehnike, vendar če tehnika ni okolju prijazna, lahko povzroči slabo voljo v skupnosti, ki bi odtehtala denarne koristi.
SmartAsset.