Diazepam je zdravilo na recept, ki se daje predvsem bolnikom z anksioznimi motnjami, čeprav je lahko učinkovit tudi pri zdravljenju epileptičnih napadov, mišičnih krčev in simptomov akutnega odtegnitve alkohola. Uvršča se med benzodiazepine in deluje tako, da poveča aktivnost živčnega sistema, uravnava kemikalije v možganih. Zdravilo je znano prepoznano po svoji glavni blagovni znamki Valium®, čeprav so na voljo tudi generične oblike. Diazepam lahko povzroči navado in je v velikih odmerkih nevaren, zato so zdravniki pri predpisovanju zdravila previdni.
Gama-aminobutirna kislina (GABA) je nevrotransmiter, ki se sprošča v možganih za stabilizacijo električne in kemične aktivnosti centralnega živčnega sistema (CNS). Ljudje, ki imajo anksiozne motnje, tresenje, epileptične napade in druge nenormalne simptome CNS, imajo pogosto premalo GABA v obtoku. Diazepam je ojačevalec GABA; spodbuja sproščanje več GABA in preprečuje, da bi se hitro absorbirala. S povišanimi ravnmi GABA se aktivnost CNS vrne v normalno stanje.
Diazepam je običajno na voljo v kapsulah s podaljšanim sproščanjem ali tekoči obliki. Občasno lahko hospitalizirani bolnik prejme intravenski odmerek zdravila. Količine odmerjanja so odvisne od starosti in stanja bolnika, vendar je večina odraslih naročena, naj vzamejo 10 miligramov diazepama dva do štirikrat na dan. Najpogostejši neželeni učinki so zaspanost in omotica, čeprav lahko oseba doživi tudi duševno zmedenost, spremembe vida, slabost in izgubo apetita. Alergijske reakcije, krči in palpitacije so redki, vendar možni, zato jih je treba čim prej oceniti v urgenci.
Zdravnik običajno natančno pregleda bolnikovo zdravstveno anamnezo in trenutni režim zdravil, preden predpiše diazepam. Zdravnik preveri morebitne neželene interakcije z zdravili in začne bolnika z majhnim odmerkom, da spremlja neželene učinke. Bolnikom je naročeno, naj se med jemanjem zdravil vzdržijo alkohola, da preprečijo resne zdravstvene zaplete. Poleg tega se lahko bolniku naroči, naj se zaradi pomirjevalnih lastnosti zdravila izogiba upravljanju avtomobilov, delu okoli strojev ali opravljanju drugih potencialno nevarnih dejavnosti.
Diazepam lahko povzroči odvisnost. Človek lahko postane fizično in psihično odvisen od droge, saj meni, da mora povečati količine in pogostost odmerjanja, da doseže želene učinke. Zdravniki se običajno redno srečujejo s pacienti, da se prepričajo, da ne kažejo znakov odvisnosti. Diazepam je tudi priljubljena, a zelo nevarna rekreacijska droga. Zdravilo lahko povzroči resne neželene učinke ali celo smrt, če ga jemlje oseba, ki nima recepta.