Ledvična dializa je medicinski postopek, pri katerem se toksini odstranijo iz krvi, ko ledvice ne delujejo dovolj dobro, da bi to storile naravno. Dializna fistula je metoda za zagotovitev skupne dostopne točke za ta postopek. S to metodo sta arterija in vena med seboj povezani, da se olajša vstavljanje igle med dializo. Podlaket se običajno uporablja za ustvarjanje dializne fistule.
Dializna fistula se pogosto imenuje AV fistula. To pomeni arteriovensko fistulo, saj zahteva povezavo arterije z veno. To je najprimernejša vrsta dostopa za dializo, ker ima ta metoda majhno tveganje za nastanek krvnih strdkov ali okužbe. Znano je tudi, da dializna fistula traja več let, kar je še ena prednost pred drugimi vrstami žilnega dostopa. Slaba stran tega postopka je, da dokončana fistula pogosto potrebuje nekaj mesecev, da se zaceli in dozori, preden se uporabi kot dostopna točka za dializo.
Kirurški poseg, ki se uporablja za ustvarjanje dializne fistule, se pogosto izvaja ambulantno. Pogosto se bolniku daje le lokalni anestetik. To pomeni, da bolnik med operacijo ostane buden, kar preprečuje morebitne negativne stranske učinke splošne anestezije.
Z združitvijo arterije z veno se znatno poveča pretok krvi v veno. Zaradi tega se vena poveča in postane močnejša. Ker so dializni tretmaji pogosto potrebni večkrat na teden in so vbodi z iglami pogoj za to vrsto zdravljenja, postane močna vena za bolnika zelo pomembna. Brez tega postopka bi se normalna vena zlahka zrušila ali se kako drugače poškodovala zaradi ponavljajočih se vbodov z iglo, zlasti glede na relativno veliko velikost dializnih igel.
Čeprav je dializna fistula najprimernejša uporabljena metoda, ni vedno možna. Obstajajo priložnosti, ko se operacija izvede, vendar iz enega ali drugega razloga fistula nikoli ne dozori dovolj, da bi bila izvedljiva možnost dostopa. Obstajajo drugi časi, ko ledvice nenadoma odpovejo in ni dovolj časa za čakanje, da dializna fistula dozori, zaradi česar so druge možnosti bolj praktične. Nekateri bolniki se odločijo, da se fistula sploh ne ustvari zaradi velike izbokline, ki jo povzroči poseg, saj menijo, da je neprivlačna ali lahko pritegne neželeno pozornost.
Pomembno je, da pretok krvi v dializno fistulo ni omejen. Zaradi tega se mora bolnik izogibati nošenju tesnih oblačil na tem področju. Medicinske postopke, kot je spremljanje krvnega tlaka ali odvzem krvi, je treba izvajati iz roke brez dostopa. Dnevno spremljanje pulza v dostopni roki bo odkrilo tudi morebitne težave s pretokom krvi.