Dialektika je pot do razumevanja, dosežena z argumentiranim dialogom in umetnostjo logične razprave. Ima veliko značilnosti z retoriko in debato, vendar se razlikuje od njih. Poznana tudi kot dialektika ali dialektična metoda, je bila ideja dialektike prvič razvita v stari Grčiji in Indiji in je bila razvita od filozofov po vsem svetu.
Namen dialektike je najti resnico. Ključne značilnosti te naloge so, da so udeleženci med seboj enakovrednega statusa. Ko razpravljajo o zadevni temi, se udeleženci vzdržijo prepričevanja in se osredotočajo na iskanje resnice. To od udeležencev zahteva, da izvajajo kritično refleksijo – z drugimi besedami, da sodijo o lastnih mnenjih – in morajo biti fleksibilni in sposobni ta mnenja spremeniti.
Sokrat in Platon sta opredelila Sokratovo metodo dialektike, ki je ena izmed starejših dialektičnih metod. Ta metoda preverja prepričanje z vprašanji. Vsaka razprava se začne z vprašanjem osebe o njenih prepričanjih ali z navedbo splošnega prepričanja. Nato udeležencem postavlja vprašanja o prepričanjih. Nekateri verjamejo, da je cilj ovreči prepričanje ali idejo, v resnici pa je Sokratova metoda zasnovana tako, da preuči strukturo in razlog za prepričanje ali idejo.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel je zaslužen za ustvarjanje heglovske dialektike, čeprav jo je dejansko razvil Immanuel Kant. Pri tej metodi je ideja predlagana kot teza, ki se nato preuči skozi njen paradoks ali nasprotje, antitezo. Iz teh dveh idej izhaja resnica, ki je sinteza.
Ideja sinteze nakazuje možnost kompromisa med idejami. To se ujema z idejo narečne fleksibilnosti. Prav tako pomeni, da je resnico mogoče spoznati le, če se preuči tudi nasprotni pojem. Na primer, globalno segrevanje je mogoče preizkusiti le, če se preizkusi tudi njegova odsotnost. Ustvarjanje sinteze ni konec procesa, ker vsaka sinteza postane nova teza, ki ustvarja razvojno spiralo.
Hegelova dialektika je skušala z razpravo o idejah odsevati resnični svet. Marksistična dialektika pa je skušala pokazati, kako je realni svet oblikoval svet idej v umu. Metodo, ki sta jo razvila Karl Marx in Friedrich Engels, imenujejo tudi diamat ali dialektalni materializem, ker razpravo oblikuje interakcija razredov in praktične ekonomije v resničnem svetu. V tej obliki dialektike se oblikuje teza, vendar so njene pomanjkljivosti in ne antiteza tisto, kar povzroči, da se teza spremeni v novo tezo.
Pomembna razlika med zahodno in indijsko dialektiko je prisotnost dvoma. Jainska dialektika upošteva možnost, da je resnica nespoznavna, prav tako pa se zaveda, da je resnice morda nemogoče opisati. Ta pojem negotovosti se imenuje syadvad.
Indijska dialektika je veliko bližja heglovski različici dialektike kot sokratska, vendar obstajajo razlike. Darmična ali indijska dialektika je zgrajena na polemiki, vrsti argumenta, ne pa na paradoksih. Polemična dialektika je tudi ključni del budistične dialektike, kjer je teza izpodbijana in razčlenjena, vendar nikoli ni upravičeno zavrnjena.
Prisotnost polemike postavlja indijsko dialektiko bližje razpravi. Razprave si delijo številne metode dialektike, vendar so bistveno različne. V debati želi udeleženec prepričati druge o svojem stališču. To pomeni, da udeleženci ne morejo spremeniti svojega stališča, ko se razprava začne. Za razliko od debat dialektika ne zahteva, da sodnik ali porota sprejme končno odločitev.
Dialektika deli elemente tudi z retoriko. V retoriki ena oseba poskuša prepričati pasivne poslušalce v svojo idejo in ni nobenega nasprotnega argumenta. Dialektiko je mogoče širše uporabiti za intelektualna in praktična raziskovanja kot retoriko in jo je mogoče razčleniti na vprašanja in odgovore, da postane bolj participativna. Dialektika uporablja tudi stavke, ki jih je mogoče znanstveno preveriti, medtem ko se stavke in ideje v retoriki odobravajo ali zavračajo z javnim odzivom.