Diagnostika vozil je mehanika, ki se ukvarja z ugotavljanjem in ocenjevanjem težav, ki lahko negativno vplivajo na normalno delovanje vozila. Mehaniki lahko uporabljajo široko paleto tehnik in orodij pri izvajanju diagnostike vozil, od površnih fizičnih pregledov do bolj vpletenih, računalniško podprtih analiz. Glede na včasih skrito naravo mehanskih težav je učinkovita diagnostika ključnega pomena za uspešno popravilo in nemoteno delovanje katerega koli vozila.
V preteklosti se je učinkovita diagnostika vozil opirala na individualno usposobljenost mehanika, saj je lahko uporabil vizualne ali zvočne namige za pravilno oceno okvare vozila. Simptomi mehanske težave se lahko gibljejo od očitnih, kot je puščanje olja iz okvarjenega tesnila, do posrednih, kot je grobo delovanje motorja v prostem teku. Pred integracijo računalniških sistemov v vozila so morali mehaniki pogosto biti enakovredni detektiv in kirurg pri sestavljanju namigov za diagnosticiranje in odpravljanje težav.
S pojavom elektronskih krmilnih enot (ECU) v avtomobilih, letalih, čolnih in motorjih pa je naloga diagnostike vozil postala opazno enostavnejša. Z uporabo ECU-jev lahko tehniki izkoristijo prednosti računalniške tehnologije, da jim pomagajo pri prepoznavanju in odpravljanju okvar. Skoraj vsa sodobna cestna vozila so zdaj opremljena z vgrajenimi diagnostičnimi vrati (OBD), ki delujejo z ECU za spremljanje različnih senzorjev v vozilu in kodami dnevnika, ko se pojavijo napake ali težave.
ECU, vezan na armaturno ploščo ali informacijski zaslon vozila, lahko opozori upravljavca, ko zazna okvaro, tako da prikaže opozorilo kontrolne lučke motorja ali indikatorja okvare (MIL). Vsakdo, ki ima poseben kabel in prenosni računalnik, se lahko dobesedno priključi na vrata OBD vozila in prenese kode napak, da natančno ugotovi, kaj je narobe. Vrata OBD so močno razširila obseg tega, kdo lahko izvaja osnovno diagnostiko vozil, in številne trgovine s splošnimi in avtomobilskimi deli zdaj zaračunavajo nominalno pristojbino za skeniranje vrat OBD in interpretacijo kod napak.
Vedeti, kaj je narobe, pa je še vedno le polovica bitke. Izkušen mehanik je še vedno ključnega pomena za odpravljanje okvar in še vedno obstaja veliko mehanskih težav, ki se lahko pojavijo, ne da bi ECU sprožil dnevnik napak. Nejasno ropotanje in drugi zvoki, nerazložljiva izguba učinkovitosti goriva in krmiljenje, ki vleče na eno ali drugo stran, so vsi primeri pritožb operaterja, ki jih računalnik morda ne zabeleži, vendar jih lahko dodatno razišče in uspešno reši usposobljen strokovnjak.