Diacetilmorfin je znanstveno ime za heroin. Zdravilo je narkotično zdravilo proti bolečinam, pridobljeno iz soka rastline opija. Je zelo zasvojenost tako psihično kot fizično. Heroin je v večini držav sveta bodisi nezakonit ali strogo nadzorovan zaradi njegove nevarne možnosti za rekreativno zlorabo.
Alkaloidi so organske kemikalije, bogate z dušikom, za katere je značilen grenak okus in strupenost za organizme, kot so plenilci, razen za gostitelja, ki jih naravno proizvaja. Morfin, prvič izoliran leta 1804, je glavni alkaloid, ki ga proizvaja rastlinska vrsta maka Papaver somniferum. Skupaj z drugimi alkaloidi se v smoli nezrelih cvetnih strokov tega, kar običajno imenujemo opijev mak, kemične spojine skupaj imenujejo opiati.
Včasih skrajšan v diamorfin, je diacetilmorfin polsintetični opioid. Alkaloidi, kot je morfin, se v vodi ne raztopijo dobro, so pa topni v nekaterih topilih, kot so alkoholi in ocetna kislina kisa. Morfin iz opijevega maka se ekstrahira in raztopi v slednjem; heroin se zato imenuje tudi morfin diacetat. Raztopina kristalizira, tako kot mnogi farmacevtski izdelki, v sol v prahu s hidrokloridom.
Diacetilmorfin zavira občutek bolečine tako, da se neposredno veže na možgane in kemično blokira sposobnost njihovih nevronskih celic, da električno komunicirajo med seboj. Subjektivni občutek je evforija, močan čustveni občutek dobrega počutja in zmanjšana tesnoba. Večina klinik uporablja deacetiliran čisti morfin za lajšanje bolečin, vendar nekatere države zakonsko dovoljujejo nadzorovano uporabo heroina zaradi njegove učinkovitosti. Običajno se daje oralno v obliki tablet, intravensko, na primer z injekcijo, ali subkutano, na primer z obliži s časovnim sproščanjem pod kožo.
Heroin je zdravilo z nevarnimi in nezdravimi stranskimi učinki. Njegova zasvojenost je deloma posledica dejstva, da telo hitro gradi toleranco, tako da vsaka naslednja uporaba zahteva vedno večji odmerek za svoje učinke. To stopnjevanje pogosto kulminira s smrtno odpovedjo dihanja zaradi prevelikega odmerjanja. Po drugi strani pa obrnitev te tragične poti z zanikanjem zdravila telesu povzroči boleče in dolgotrajne odtegnitvene simptome, ki jih običajno imenujemo »hladni puran«, ki so včasih lahko usodni v svoji fizični resnosti.
Diacetilmorfin prihaja iz ene same znane rastlinske vrste. Posledično je tudi gojenje opijskega maka v večini držav sveta nezakonito. Nedovoljena proizvodnja je koncentrirana v dveh regijah, ki sta bili zgodovinsko destabilizirani zaradi vojne – območje, vključno z državo Mjanmar, imenovano “zlati trikotnik”, in območje, vključno z Afganistanom, imenovano “zlati polmesec”. Preprodaja heroina na črnem trgu je imela pomembne družbene posledice v večjem delu sveta, vključno z drugimi povezanimi kriminali in širjenjem bolezni zaradi uporabe kontaminiranih injekcijskih brizg.