Dharma je koncept, ki izvira iz verske teologije ali dogme hinduizma. Izraz je izpeljanka iz sanskrtske korenske besede Dhr, kar pomeni držati, vzdrževati ali podpirati. Dhr se lahko uporablja tudi za nošenje, spominjanje ali nošenje nečesa.
Kot bi lahko pričakovali, je beseda, kot je Dharma, ki ima velik verski pomen, polna pomena. Znotraj hindujske religije, zlasti klasičnega hinduizma, obstajajo tri glavna besedila, ki so primarni viri referenc za hindujske ideje o Darmi, od katerih vsako pojasnjuje svoj pomen in pomen tako z razlago kot primerom. To so Ramayana, Mahabharata, ki vsebuje splošno znani del ali podbesedilo, znano kot Bhagavad Gita, in Manu Dharmasmrti.
Na splošno je Dharma nosilec kozmičnega reda in jo je mogoče ohlapno prevesti v angleške besede, kot so dolžnost, zakon, etika, načela, religija, pravičnost, pravičnost, obveznost, red itd. Za hindujce je ta koncept morda mogoče razumeti. kot konceptualni sistem smernic, ki mu je treba slediti v življenju. Omenjena besedila na primer služijo odgovoru na vprašanje, kako nekdo povezuje svoj položaj z družino, družbo, svetom in kozmosom. Odgovor je sledenje Dharmi. Povezuje posameznika kontekstualno z večjim.
Natančneje, Dharmo vsakodnevnega klasičnega hindujskega življenja je mogoče razumeti v smislu Varna-Asrama-Dharme. Varna so ravni, na katere je bila razdeljena tradicionalna hindujska družba. Asrama so življenjske stopnje, skozi katere naj bi prešla večina ljudi v tradicionalni hindujski družbi. Tako nečija Varna-Asrama-Dharma kaže na poseben niz dharmičnih pravil za posameznike. Ni univerzalnega niza dharmičnih moral in načel, ki bi bili primerni za vsako osebo. Na primer, v tradicionalni hindujski družbi so štiri Varne brahmani ali duhovniki, ksatrije ali bojevniki, vaisya ali navadni ljudje in šudra ali služabniki. Vsaka skupina ima svojo Dharmo. Za brahmana je to mir in varno ohranjanje znanja in resnice. Za Ksatriya je to poštenost in ohranjanje zakonitosti, morda do točke vojne.
Dharma bo prav tako drugačna za vsako Asramo ali stopnjo življenja in bo povezana s ciljem, specifičnim za Asramo, in poplačilom dolgov, specifičnih za Asramo. Štiri osnovne življenjske faze so študent, gospodinjstvo, upokojenec ali prebivalec gozda in odpovednik. Za študenta je cilj pravzaprav Dharma, živeti v celibatu in se naučiti znanja Ved in odplačati dolgove modrecem z učenjem tega, kar so se naučili. Za gospodinjstva sta cilja Kama ali prijetna ljubezen, ki vodi do razmnoževanja, in Artha ali kopičenje bogastva. Na ta način domačin odplačuje dolgove prednikom s sinovi, bogovom pa s porabo denarja za častne obrede. Za upokojenca ali gozdnega prebivalca ni pravega cilja, vsi dolgovi se štejejo za poplačane, družinski rod pa je zagotovljen, ker je sin imel sina — idealno. Za Odpovednika je cilj Moksa ali osvoboditev vseh navezanosti, ki ga držijo ujetega v krogu ponovnega rojstva.
Čeprav se je zdelo, da so se te ideje o Dharmi, skupaj s panteonom hindujskega boga, verskimi miti in kastnim sistemom izkristalizirale v času klasičnega hinduizma, okoli 200 pr.n.št. do 1100 n.š., je bil ta koncept prej in je še vedno izjemnega pomena in odprt. do eksegeze. Na primer, znotraj klasičnega hinduizma je bila osnova za razvoj družbene ideologije, za strukturo individualne participacije v družbi. Nasprotno pa je postopna razpad kastnega sistema v sodobnem hinduizmu verjetno vodila do končne uporabe izraza suadharma, ki ne drži tako strogih, družbeno specifičnih smernic, kot je Varna-Asrama-Dharma.