Družina deževnikov vključuje več različnih vrst nevretenčarjev, ki živijo v večini delov sveta. Te živali se lahko zelo razlikujejo glede na velikost, pri čemer so nekatere majhne do pol palca (približno centimeter), druge pa so dolge več kot 20 čevljev (približno 6 metrov). Na splošno so rjavkaste barve in imajo segmentirana telesa, ki se skrčijo in sprostijo, da povzročijo preprosto gibanje. Znano je, da živali iz družine deževnikov jedo hranila, ki ostanejo pri razgradnji rastlinskih snovi v tleh, in večina znanstvenikov meni, da so zelo pomembne za ekosistem. Deževniki so na splošno slepi in gluhi, vendar je njihova koža prekrita s celicami, ki jim omogočajo, da okusijo zemljo in zaznajo svetlobo.
Vsi deževniki imajo na splošno razmnoževalne dele obeh spolov. To pomeni, da lahko proizvedeta tako spermo kot jajčeca, in ko se parita, oba črva proizvedeta ločene potomce. Proces parjenja deževnikov na splošno vključuje črve, ki se zapletajo med seboj in izločajo sluz, ki vsakemu črvu omogoča, da absorbira spermo drugega. Po tem črvi običajno uporabljajo spermo za oploditev jajčec v svojem telesu. Ta jajčeca se sprostijo znotraj sluznih obročev, ki se tvorijo na zunanji strani telesa vsakega črva in sčasoma padejo na tla, kjer postanejo zaščitna ovoja.
Živali iz družine deževnikov se nenehno kopajo v tla in jedo zemljo, ko gredo. To na splošno pušča gobičasto vrsto tunelov, ki lahko vodijo lažje priti do korenin rastlin. Prav tako ohranja mešano zemljo, kar je lahko koristno za življenje rastlin. Iztrebki, ki nastanejo, ko črvi jedo, so dobro gnojilo, zato mnogi kmetje namenoma gojijo močno populacijo deževnikov na svoji zemlji. Obstajajo tudi ljudje, ki gojijo deževnike samo zato, da bi nabirali svoje blato in ga prodajali kot gnojilo.
Vse, kar deževniki potrebujejo za preživetje, so vlažna tla in tople temperature. So hladnokrvni, zato ne morejo preživeti na območjih, kjer so temperature previsoke. Na splošno potrebujejo tudi določeno količino vlage in če se preveč posušijo, bodo umrli. Tudi živali iz družine deževnikov imajo kar nekaj naravnih sovražnikov. Nekatere vrste ptic na primer jedo deževnike kot glavni vir hrane in te ptice imajo pogosto posebne posvojitve v svoji viziji, ki jim omogočajo zaznavanje gibanja deževnikov pod površjem.