Devolucija je proces, s katerim velika centralizirana vlada podeli vladno moč ali pooblastilo na nižje ravni vlade, kot so tiste na državni ali teritorialni ravni. Čeprav se ta pooblastilo lahko preda za daljši rok, je prenos lahko začasen in moč na koncu lahko prevzame nazaj večja vlada. Ta vrsta prenosa pristojnosti je pogosto finančne narave, kar državi ali pokrajini omogoča, da se ukvarja s fiduciarnimi vprašanji, ki jih običajno obravnava nacionalna vlada. Devolucija je precej pogosta v demokracijah in podobnih oblikah vladanja in je lahko pomemben vidik upravljanja države.
Čeprav je v nekaterih pogledih podobna, devolucija ni enaka federalizmu. Federalizem deli pristojnosti vlade na različne ravni in različne regionalne sisteme. Zvezni vladni sistem običajno vzpostavi enotno nacionalno vlado, pa tudi manjše vladne organe za upravljanje držav ali ozemelj. Ta delitev oblasti je običajno trajna in določa, kako je vsaka regija sposobna samoupravljati. Države lahko nato ustanovijo manjše vlade za okrožja v njih in morda celo manjše organe vlade za posamezna mesta ali okrožja.
Po drugi strani devolucija prenaša pristojnosti med temi ustanovljenimi organi od zgoraj navzdol na način, ki je lahko začasen ali zlahka reverzibilen. V Združenih državah (ZDA) so na primer posamezne države podeljene določena pooblastila v okviru ustave ZDA. Ta pooblastila veljajo za trajna in jih ni mogoče razveljaviti ali odvzeti z nobenim ustavnim aktom zvezne vlade. Če bi bila določena pooblastila, ki so običajno v okviru zvezne vlade, kot je financiranje določenih projektov v državi, začasno dana državi, bi šlo za prenos teh pooblastil.
Podobno so pooblastila, dana mestni ali okrožni vladi v državi v ZDA, običajno devolucijske narave. Ta pooblastila niso zagotovljena in večina držav bi lahko preprosto razpustila mestne vlade in namesto tega obdržala oblast v državni vladi. Vendar se to običajno ne naredi, saj prenos oblasti na posamezna mesta in okrožja pogosto olajša upravljanje.
Prenos ali pomanjkanje le-tega je lahko vir velike frustracije in napetosti, ko oblast obdrži večje telo, ki si ga želijo nižje ravni oblasti. Na primer, ločitev vladnih oblasti na Irskem na Severno in Južno Irsko je bila v mnogih desetletjih pogosto vir številnih sporov in nasilja. Pooblastila, ki so bila prvotno podeljena Severni Irski, so bila pozneje preklicana in posledično nasilje dokazuje pomen porazdelitve moči znotraj države.