Vrednost valute države se pogosto ocenjuje tako, da jo tehtajo v primerjavi z valutami drugih držav. Ko se ena država odloči znižati vrednost svojih denarnih enot, je to znano kot devalvacija valute. Posledično so močnejše valute sposobne kupiti več šibkejše valute.
Večina ljudi misli o denarju kot o nečem, kar se uporablja za nakupe. Mnogi ne razmišljajo, da je denar mogoče tudi kupiti. Na svetu obstaja veliko vrst valut. Vsaka ima običajno drugačno vrednost, ko se primerja.
Na primer, en ameriški dolar (USD) je lahko enak sedmim južnoafriškim random (ZAR). To pomeni, če bi oseba odnesla en USD v Južno Afriko in ga zamenjala, bi prejela sedem ZAR. Če pa bi se Južna Afrika odločila za devalvacijo svoje valute, bi en dolar kupil več ZAR, morda deset, ker bi bili cenejši.
Nasprotno, devalvacija valute pomeni, da bo šibkejša valuta kupovala manj dražjih valut. Če bi jih oseba s sedmimi južnoafriškimi randi želela zamenjati za ameriške dolarje po razvrednotenju valute, ne bi prejela niti polnega dolarja. Njenih sedem ZAR bi bilo enakih le nekaj centov, če bi jih pretvorili v ameriško valuto.
Treba je razlikovati med devalvacijo in depreciacijo. Ko valuta depreciira, izgubi tudi vrednost. Razlika pa je v tem, da je devalvacija uradna odločitev. To pomeni, da je znižanje namerno. Pri amortizaciji to morda ne bo tako.
Eden od motivov za devalvacijo valute je pomanjkanje deviznih rezerv. Država praviloma kupuje presežek valute z močnejšimi tujimi valutami. Ko teh močnejših valut primanjkuje ali država ne želi porabiti svojih deviznih rezerv, se pojavi dilema. Devalvacija valute se lahko obravnava kot rešitev, ker bo državi omogočila, da porabi manj tuje valute za povrnitev več lastne valute.
Devalvacija valute ima številne učinke. Ena, ki se pogosto resno obravnava, je vpliv na trgovino. Ko je valuta države devalvirana, postane njeno blago cenejše v državah z močnejšimi valutami. To je lahko pozitiven učinek, če je cilj ustvariti prihodek.
Devalvacija valute lahko negativno vpliva tudi na trgovino. Oslabitev valute pomeni, da so izdelki v državah z močnejšimi valutami dražji. Če država s šibko valuto ne omeji uvoza, to pomeni, da bo potrebovala več denarja za plačilo enake količine tujega blaga.