Detonacija je dogodek, ko se iz zaprtega predmeta nasilno sprosti pritisk, kar povzroči eksplozijo. Izraz se pogosto uporablja v temah, povezanih z bombami, okvarami motorja in reaktivnimi kemikalijami. Detonacija je zelo podobna, če ne identična, eksploziji.
Pogosto je kemična reakcija tista, ki sproži detonacijo. Po drugi strani pa se kemične reakcije zgodijo, ko nekaj sproži ali poruši kemikalijo. Eden pogostih vzrokov je udarec, na primer pri udarnih granatah. Ta vrsta eksploziva eksplodira takoj, ko z močno silo zadene predmet, zaradi česar udarna igla prebije skozi detonator, ki vsebuje reaktivne kemikalije.
V motorjih je ekstremna vročina pogost vzrok za detonacije. Ko se toplota dovaja v zgorevalno komoro, se lahko gorivo samodejno vžge in povzroči več plamenov. Ti plameni se udarijo drug ob drugega, kar povzroči detonacijo. Če se sliši zvok trkanja ali “piskanja”, to pomeni, da je pravkar prišlo do detonacijskega motorja.
Številne detonacije spremljajo izbruhi dima ali šrapneli, ki letijo v zrak; lahko celo povzročijo valovanje v bližini vodnih teles. Te motnje imenujemo udarni valovi. Energija, ki takoj izbruhne, se pojavi v obliki oblakov in ognja, ki se dalje poganja navzgor ali vstran. To se lahko jasno pokaže pri velikih jedrskih eksplozijah, kjer valčki dima ustvarijo obliko, podobno gobi, saj se spodnji del zmanjša, da potisne zgornji del dima navzgor. Včasih je lahko detonacija tako močna, da se okrog samega oblaka gob oblikuje obroč oblakov.
Jedrska detonacija bo najverjetneje oddala precejšnje količine sevanja. Sevanje lahko trči v majhne predmete in jih upari, kot so kamnine ali tla. Z dovolj sile lahko tudi poškoduje ali na koncu uniči zgradbe.
Poleg učinkov, ki jih opazimo v okolici, lahko udarni valovi zaradi detonacije povzročijo tudi zdravstvene težave. En primer je začasna gluhost. Močan udarec lahko travmatizira bobniče, če je oseba stala preblizu eksplozije in ni imela zaščite za ušesa. Posebno močni udarci lahko celo trajno poškodujejo bobniče.
Udarni valovi so lahko tudi dovolj močni, da valovijo po telesu in povzročijo poškodbe mišic in kosti. Vdihani zrak iz dima lahko poškoduje pljuča, kar povzroči notranjo krvavitev ali blokado v pljučih. Toplota zaradi sevanja lahko povzroči tudi hude opekline na koži, če je oseba blizu eksplozije.