Detektor ledu uporablja svetlobne žarke ali vibracije, da opozori posameznike na različne stopnje razvoja ledu. Nastajanje ledu v mnogih situacijah ne predstavlja le potencialne nevarnosti mehanske okvare, ampak predstavlja tudi možno nevarnost za ljudi. Zgodnje odkrivanje omogoča ustreznemu osebju ukrepanje, kar preprečuje okvare in zagotavlja javno varnost. Ti spektrometri, ki se pogosto uporabljajo v letalstvu in na vetrnih elektrarnah, kažejo, kdaj je nastajanje ledu postalo nevarnost.
Z uporabo neke vrste vidnega merilnika instrumentov, senzorskega mehanizma in napajanja detektor ledu označuje zunanje razmere v slabem vremenu. Naprave, ki uporabljajo sondo optičnega pretvornika, običajno oddajajo infrardeči ali drugo vrsto svetlobnega žarka v pretvornik. Na različnih stopnjah razvoja ledu se svetlobni žarek lomi pod različnimi koti skozi led. Signal potuje do nadzorne naprave, ki razlaga te podatke in opozori na resnost stanja.
Druga vrsta detektorja ledu uporablja sondo, ki vibrira pri hitrosti vetra v normalnih vremenskih razmerah. Ko se led postopoma kopiči, se vibracije spremenijo in se zmanjšajo, ko sonda zamrzne. Naprava za spremljanje razlaga te vibracije kot zvočne frekvence, ki kažejo na različne stopnje nastajanja ledu. Te informacije nato potujejo skozi merilnik instrumentov ali ploščo. Nekateri merilniki imajo preprosto indikatorsko luč, ki jo spremljajo drugi indikatorji zunanjih vremenskih razmer, vključno s temperaturo ali hitrostjo vetra. Različne skupine svetlečih diod lahko predstavljajo opozorilne signale, z različnimi barvami, ki označujejo različne debeline ledu.
Detektorji ledu, ki so vgrajeni v letalske instrumente, običajno opozorijo pilote na faze nastanka čistega in rimnega ledu. Spremembe v ognjevzdržnih vzorcih na optičnem senzorju kažejo na globino čistega ledu ali na nastanek ledu, ki je običajno bel in neprozoren. Različne naprave imajo različne stopnje občutljivosti, vendar običajno kažejo brez ledu, opozorilo na led, več ledu in nasičen led. Detektor ledu, nameščen na več kot enem delu letala, opozori pilote na nastanek ledu na mestih, ki vključujejo uplinjač, motor, krila ali rep. Z ustreznim opozorilom lahko pilot uporabi ukrepe za odmrzovanje ali uporabi različne manevre leta, da zagotovi varnost letala in potnikov.
Nastajanje ledu lahko poškoduje tudi vetrne turbine. Lahko poškoduje motorizirane dele turbine in ustvari nevarne izstrelke, če nastane na velikih vrtečih se lopaticah. Vetrne elektrarne uporabljajo detektorje ledu, podobne tistim, ki so vgrajeni v letala, skupaj z metodami za odmrzovanje, da preprečijo te situacije.