Destruktivna destilacija je ena pogosta uporaba pirolize, ki je postopek, ki vključuje segrevanje snovi v okolju s pomanjkanjem kisika in običajno pod pritiskom. Namen destruktivne destilacije je reducirati material v različne hlapne spojine, ki jih je mogoče zbrati za uporabo ali nadaljnjo predelavo. Ta proces se je v preteklosti uporabljal za določanje kemične sestave številnih snovi in je bil pomemben pri zbiranju različnih spojin, preden jih je bilo mogoče sintetizirati na druge načine. Nekatere običajne snovi, ki so lahko podvržene uničujoči destilaciji, vključujejo les, premog in olje.
Destruktivna destilacija deluje tako, da lahko piroliza razbije velike makromolekule. Ko so izpostavljene ekstremni vročini in pomanjkanju kisika, se lahko te molekule razbijejo v manjše konfiguracije. Ta postopek je bil zelo uporaben pri določanju kemične sestave različnih snovi in se še vedno uporablja kot primarna metoda za dostop do nekaterih spojin. Pojavil se je tudi kot potencialni način za recikliranje odpadne plastike z razbijanjem sestavnih polimerov.
Eden od načinov uporabe destruktivne destilacije skozi zgodovino je ustvarjanje katrana. Postopek izdelave katrana iz lesa vključuje segrevanje bora ali drugih materialov v nepredušnih posodah. Ko se les segreje, ne more goreti, saj je kisika malo ali nič. Namesto tega se lahko razgradi v hlapljiv terpentin in katran, ki sta uporabna izdelka.
Destruktivna destilacija se uporablja tudi za pridobivanje premogovega katrana s podobnim postopkom. Iz bituminoznega premoga je mogoče destilirati številne uporabne hlapne snovi, vključno s pirenom in drugimi policikličnimi aromatičnimi ogljikovodiki. Premog je bil tudi zgodovinsko destiliran v plin iz premoga, ki se je uporabljal za namene, kot sta ogrevanje in razsvetljava.
Koksanje je destruktivni proces destilacije, ki se uporablja za pretvarjanje težke nafte in premoga v koks pri zelo visokih temperaturah. Koks je porozna snov, ki ima različne industrijske uporabe zaradi dejstva, da je tako bogata z ogljikom. Običajne uporabe koksa vključujejo gorivo za plavže, toplotno zaščito ter industrijsko in stanovanjsko ogrevanje.
Možna je tudi uporaba destruktivne destilacije na oljnem skrilavcu. Ta sedimentna kamnina vsebuje velike količine kerogena, ki je organska spojina, ki lahko pri pirolizi proizvede koristne sestavine. Eden od rezultatov te pirolize je olje iz skrilavca, ki ga je mogoče dodatno rafinirati, če odstranimo nečistoče in dodamo vodik.