Aorta, največja arterija v telesu, dovaja oksigenirano kri neposredno iz srca. Kri prehaja skozi aorto v številne vse manjše arterije, ki se odcepijo in sčasoma v kapilare, kjer se kri dovaja neposredno v telesne celice. Med normalnim razvojem ploda se razvije več vej, vendar večina teh izgine in ostane aortni lok, ki potuje okoli leve strani sapnika ali sapnika. Pri približno enem od tisoč rojstev pa aorta leži na desni strani sapnika in tvori desni aortni lok.
Čeprav se aortni lok na desni strani šteje za nenormalnost, v večini primerov ne povzroča simptomov in ne zahteva zdravljenja. Nekatera stanja, ki jih pogosto najdemo v povezavi s to nenavadno namestitvijo, pa lahko zahtevajo kirurški popravek. Eden od teh je žilni obroč na desni aortni lok, v katerem nenormalna postavitev aorte vodi do žilne strukture, ki v celoti obdaja sapnik in požiralnik. Z različnimi arterijami in vejami aorte, ki krožijo okoli nje, se lahko sapnik in požiralnik zožita, kar moti normalno dihanje in požiranje.
Drugo stanje, ki zahteva pozornost, je zrcalna slika desnega aortnega loka, ki je v 98 % primerov povezana z neko obliko prirojene srčne napake. Najpogosteje v povezavi s tem stanjem je srčna napaka, imenovana tetralogija Fallot. To je luknja v steni, ki deli levi in desni srčni prekat, kar omogoča mešanje oksigenirane in deoksigenirane krvi. Druge okvare vključujejo delno blokado vene, ki odvaja kri iz levega prekata v pljuča, in zadebelitev stene levega prekata. Fallotovo tetralogijo je mogoče kirurško popraviti, vendar je pogosto usodna, če se ne zdravi.
Vztrajni desni aortni lok, ki ga opazimo pri psih, kot so irski seterji in nemški ovčarji, ustvarja podobne težave kot težave, ki jih povzroča žilni obroč. To se zgodi, ko postavitev aortnega loka, ki je nastala med razvojem ploda, vztraja po rojstvu, običajno ustvari obroč okoli požiralnika, ki ga ujame ob srce in preprečuje, da bi hrana dosegla želodec. Mladički s tem stanjem so podhranjeni in ne rastejo enako hitro kot drugi v leglu. Popravi se lahko kirurško, po zdravljenju pa bodo mladički rasli in se razvijali bolj normalno.