Razsoljevalniki so ena glavnih komponent, prisotnih v večini rafinerij nafte. Razsoljevalnik je običajno prva procesna enota v verigi, saj je njen namen odstraniti sol, ki je prisotna v surovi, preden lahko začne postopek destilacije. Namesto da bi bile dejansko suspendirane v sami surovi surovini, so različne soli običajno del raztopine bočate vode. Ta voda je običajno prisotna v surovi obliki v emulgirani obliki, zato bo morda razsoljevalec najprej moral razsoliti in dehidrirati olje. Druga vrsta strojev, znana kot obrat za razsoljevanje, se lahko imenuje tudi razsoljevalec.
Surova nafta je pri pridobivanju običajno mokra, saj pogosto vsebuje emulzijo bočate vode. Voda ima lahko različne soli, vključno s kalcijevimi, magnezijevimi in natrijevimi kloridi. Če se te soli ne odstranijo pred frakcijsko destilacijo surove nafte, se lahko poškodujejo številne komponente, kot so toplotni izmenjevalci in katalizatorji. Druga skrb je lahko, da nadaljnje procesne enote običajno delujejo pri zelo visokih temperaturah, kar bi lahko povzročilo hidrolizo vode in omogočilo tvorbo nevarne klorovodikove kisline.
Razsoljevalnik običajno deluje tako, da najprej demulgira surovo nafto in jo nato razsoli. Prvi korak v postopku je lahko mokra posoda, kjer se pusti emulzija usedati. Vsaka prosta voda lahko v tem trenutku pade na dno rezervoarja, ker je olje lažje od vode. Postopek lahko nato pomaga z uporabo elektrod ali drugih tehnik za ločevanje vode, emulgirane v olju. Za razgradnjo emulzije se lahko uporabijo tudi toplota, kemikalije ali dodatna voda.
Dvostopenjski postopek razsoljevanja lahko zmanjša vsebnost soli pod 10 funtov (približno 4.54 kilograma) na tisoč sodčkov (PTB). Drug način, na katerega se lahko meri vsebnost soli, je znan kot osnovna usedlina in voda (BS&W), razsoljevalci pa pogosto dosežejo 0.1 % BS&W. Z zmanjšanjem ravni usedlin lahko razsoljevalci rafinerije pomagajo tudi pri izpolnjevanju lokalnih okoljskih predpisov. Vse trdne snovi, ki so prisotne v surovi surovi, lahko prispevajo k presežni motnosti dimnih plinov, kar je pogosto eden od dejavnikov, ki jih merijo regulatorji.
Medtem ko se izraz razsoljevalnik običajno nanaša na prvo procesno enoto v rafineriji nafte, se lahko uporablja tudi za opis obrata za razsoljevanje. Namesto odstranjevanja slane vode iz olja so ti objekti zasnovani tako, da odstranjujejo sol iz slane vode. Namen tega procesa je lahko ustvarjanje pitne vode, pridobivanje soli za druge namene ali znižanje vsebnosti soli v kmetijskem odtoku ali nekaterih rekah, preden te prečkajo politično mejo.