Kriptografija je proces ustvarjanja skrivnih sporočil z namenom skriti občutljive podatke. V računalništvu obstaja veliko metod šifriranja podatkov. Standard šifriranja podatkov (DES) je bil prvi definiran standard za računalniško šifriranje. DES kriptografijo je leta 1976 ustvarila skupina iz IBM-a. Takrat je veljal za standardno metodo za ustvarjanje šifriranih podatkov za vlado Združenih držav.
DES kriptografija temelji na posebnem 56-bitnem algoritmu šifrirnega ključa. Ključ za šifriranje je primarna metoda za šifriranje in dešifriranje sporočil. Ta postopek šifriranja se običajno imenuje šifriranje in dešifriranje skrivnih sporočil. Šifriranje je postopek pretvorbe preprostih nizov besedilnih podatkov v kodirano različico znakov. Ta kriptografski postopek se zaključi z uporabo posebnih algoritmov zgoščevanja z edinstvenim 56-bitnim šifrirnim ključem.
Nacionalni inštitut za standarde in tehnologijo (NIST) je vodstveni organ, ki upravlja standarde šifriranja v Združenih državah. Ta skupina je sprejela kriptografijo DES kot opredeljen standard za šifriranje podatkov med leti 1974 in 2001 za vse vladne agencije. Leta 2001 je kriptografijo DES nadomestil napredni standard šifriranja (AES). Novi standard podpira naprednejši 256-bitni ključ za šifriranje.
V času njene vladavine je bilo veliko permutacij kriptografije DES kot standarda za šifriranje podatkov. V začetku leta 1986 je bil uporabljen pri video šifriranju. Ta postopek šifriranja je bila opredeljena metoda, ki so jo uporabljala kabelska podjetja za kodiranje kabelskih video oddaj. To je prisililo stranke, da so kupili posebne video kabelske omarice, ki so vključevale šifrirni algoritem DES. Ta algoritem je bil potreben za dešifriranje video oddaje.
Glavna težava pri kriptografiji DES je velikost šifrirnega ključa. 56-bitni ključ ni dovolj odvračal računalniških hekerjev. Standard DES je bil hitro dešifriran in številni algoritmi za šifriranje na črnem trgu so postali takoj na voljo.
Leta 1998 je bil ustvarjen program za šifriranje, ki je dokazal šibkost kriptografije DES. To je ustvarila fundacija Electronic Frontier Foundation (EFF) in je znana kot DES cracker, imenovan “Deep Crack”. Program je uspel razbiti kodo za DES v 56 urah. To je bil zadnji udarec standardu DES, ki je prisilil k oblikovanju novega standarda AES.
AES kriptografijo je NIST leta 2001 razglasil za standardno šifriranje. Danes je na voljo veliko algoritmov za šifriranje, ki ustrezajo standardu AES. Večina teh algoritmov ponuja izjemno visoko raven varnosti, ki je ni mogoče vdreti. DES kriptografija je običajno podprta samo v starejših sistemih, ki ne podpirajo velikih šifrirnih ključev.