Dermatoglifika je znanstvena študija vzorcev na prstih in rokah. Ljudje že stoletja preučujejo dlani in roke drug drugega in številne kulture imajo v preteklosti prepričanje, da lahko poteze na rokah zagotovijo vpogled v nečiji značaj ali prihodnost. Dermatoglifika uporablja bolj znanstven pristop in išče značilnosti, ki so povezane z določenimi motnjami. O dermatoglifih so podane številne trditve, od katerih so nekatere resnične, nekatere manj.
Oblikovanje rok se začne zelo zgodaj v razvoju ploda. Posledica tega je, da ljudje s prirojenimi nepravilnostmi, zlasti hudimi, pogosto razvijejo nenavadne ali nenormalne dermatoglifike. Otroci s trisomijo 21, na primer, imajo ponavadi široke roke s trmastimi prsti, nekatere vrste tvorb v njihovih prstnih odtisih pa so še posebej pogoste. Zdravniki lahko včasih uporabljajo dermatoglifiko kot diagnostično orodje za prepoznavanje prirojenih nepravilnosti, napake v razvoju ploda, ki prispevajo k nenormalni dermatoglifiki, pa so tudi tema znanstvenega interesa.
Posebne razlike v prstnih odtisih so bile povezane s številnimi kromosomskimi nepravilnostmi, kot tudi splošne razlike v strukturi, obliki in velikosti rok in stopal. Običajno obstajajo številni drugi diagnostični namigi, ki kažejo, da ima nekdo hudo genetsko nenormalnost, vendar je preučevanje rok in nog še vedno lahko zanimivo. Nekateri ljudje tudi trdijo, da se lahko dermatoglifi uporabljajo pri diagnosticiranju bolezni, od duševnih motenj do nekaterih vrst raka. Zdi se, da študije kažejo, da dermatoglifov ni mogoče uporabiti v ta namen, saj ni opaznih in izrazitih razlik med študijskimi vzorci in splošno populacijo.
Študija dermatoglifike je pomembna tudi pri analizi prstnih odtisov, tehniki, ki se uporablja za povezavo prstnih odtisov, povezanih s kaznivim dejanjem ali dogodkom, z določenim posameznikom. Prstni odtisi so zelo edinstveni in še posebej, če vzorec vključuje odtise več prstov, ga je mogoče uporabiti za povezavo nekoga z dogodkom. Prstne odtise je mogoče uporabiti tudi za identifikacijo umrlih posameznikov, ki nimajo identifikacije, in ker prstni odtisi ostanejo tako dolgo, so znanstveniki celo uspešno vzeli prstne odtise starodavnih mumij s skrbno rehidracijo kože.
Znanstvene pristope k proučevanju razvoja značilnih kožnih izboklin na rokah in nogah ne smemo zamenjevati s palmijo in različnimi vrstami vedeževanja, ki se prav tako opirajo na kožne izbokline. Čeprav lahko kožni izboklini včasih napovejo nečijo prihodnost, kot v primeru značilnih kožnih izboklin, ki kažejo, da ima nekdo kromosomsko motnjo, ne bodo napovedali značaja, poklica ali bodočih ljubimcev.