Deregulacija letalskih prevoznikov se nanaša na to, da vlada prepusti nadzor nad nekaterimi vidiki letalske industrije letalskim družbam. Združene države so bile ena prvih držav, ki je uradno deregulirala letalske družbe z Zakonom o deregulaciji letalskih prevoznikov iz leta 1978. Evropska unija in številne druge vlade so sledile temu, kar je privedlo do povečanja poslovnih strategij prostega trga v celotni industriji neba.
Zgodnja uporaba letalske tehnologije je bila usmerjena v prevoz blaga in orožja in ne na prevoz potnikov. Zlasti v Združenih državah so bila letala najprej široko uporabljena kot transportne enote za prevoz pošte in ne za komercialne lete. Ker je poštna storitev zvezna industrija, je bilo prvotno smiselno, da letala ostanejo pod zveznimi predpisi. S prihodom reaktivnih letal sredi 20. stoletja so se glavne letalske družbe osredotočile na potniške lete, kar je povzročilo resen stres na vladnih agencijah, ki naj bi nadzorovale industrijo.
Deregulacija letalskih prevoznikov v skladu z zakonom iz leta 1978 je komercialnim prevoznikom omogočila, da sami določijo svoje cene, destinacije in poti. V večini držav, ki so uvedle neko obliko deregulacije letalskih prevoznikov, je bil rezultat občuten padec potniških vozovnic, saj morajo letalske družbe zdaj tekmovati za poslovanje. V skladu s številnimi regulativnimi zakoni so letalske družbe dobile posebne proge in so morale upoštevati vladne smernice o cenah. Deregulacija letalskim prevoznikom omogoča, da se specializirajo in prilagodijo svoj poslovni model in storitve, da ustvarijo sistem prostega trga.
V Evropski uniji se je deregulacija letalskih prevoznikov uradno začela v poznih devetdesetih letih. Postopek deregulacije letalskih prevoznikov je v evropskih državah naletel na nekaj zapletov, saj so številne predstavljale letalske družbe, ki jih upravlja vlada, kot je Air France, ki so prejemale subvencije davkoplačevalcev in so veljale za uradnega letalskega prevoznika države. Številne od teh letalskih družb, ki nosijo zastavo, so prenehale, odkar so deregulativne politike postale standardne, saj zaračunavajo bistveno višje pristojbine in ne uspejo sklepati mednarodnih partnerstev, ki bi odprla nove trge po vsem svetu.
Eden najpomembnejših rezultatov deregulacije letalskih prevoznikov je ustanovitev proračunskih letalskih družb. Ta novoustanovljena podjetja zmanjšajo tipično ponudbo storitev za stranke, kot so brezplačni obroki in saloni za potnike, da bi ponudili cenejše vozovnice. Z uporabo manjših letališč, zaostritvijo operativnih proračunov in zmanjševanjem dodatnih storitev so nizkocenovne letalske družbe dosegle izjemen uspeh po vsem svetu.
Velika skrb zaradi deregulacije letalskih prevoznikov, zlasti zaradi izjemno priljubljenih poceni letalskih družb, je slabo ravnanje s potniki. Zgodbe iz nočnih mor o potnikih, ujetih v letalih na vzletno-pristajalnih stezah za nekaj ur ali celo čez noč, mnoge napeljejo na prepričanje, da je za zaščito pravic potnikov na letalih potrebna neka vladna ureditev. Ker vladni interesi pogosto segajo le tako daleč, da zagotavljajo varnost letala, potniki običajno nimajo pravnih sredstev, da tožijo letalsko družbo zaradi slabega ravnanja. Od 21. stoletja so listine o pravicah potnikov postale vroča tema v zvezi s industrijo.
SmartAsset.