Dendrokronologija je znanost, ki vključuje preučevanje vzorcev rastnih obročev na drevesih in uporabo teh vzorcev rasti za določitev kronologije datumov. Na nekaterih območjih so dendrohronologi s skrbnimi pregledi velikega števila dreves in lesnih artefaktov vzpostavili popolnoma »zasidrano« kronologijo, ki traja več deset tisoč let. Z uporabo dendrokronologije se lahko znanstveniki naučijo veliko zanimivih stvari o naravnem okolju in človeški zgodovini.
Ta znanost se opira na dejstvo, da živa drevesa ustvarjajo značilne plasti, znane kot rastni obroči za vsako leto življenja, in da se bo vsak rastni obroč razlikoval po sestavi in videzu, odvisno od pogojev v času rasti. V sušnih letih je na primer rastni obroč lahko izjemno vitek, kar odraža dejstvo, da drevo ni veliko raslo. V zmernih letih je lahko rastni obroč debel, kar odraža idealne rastne razmere za drevo.
Z ogledom vzorca obročev v prerezu drevesnega debla lahko znanstvenik spozna vremenske razmere, ki jim je drevo priča. Z analizo izotopov in mineralov iz vsakega rastnega obroča je mogoče celo spoznati vulkanske izbruhe in druge pomembne dogodke na tem območju. Datiranje drevesnih obročkov lahko včasih pojasni subtilne kulturne premike, ki jih spodbujajo podnebne spremembe, zaradi česar so zanimivi za antropologe in arheologe ter znanstvenike, ki jih zanimata okolje in podnebne spremembe.
Čeprav je preučevanje posameznega drevesa zagotovo lahko zanimivo, je prava znanost v dendrokronologiji primerjava dreves med generacijami, pri čemer se kot označevalec uporablja značilen rastni obroč za ustvarjanje časovnice. Če je na primer leta 1873 ustvaril značilen rastni obroč, bi znanstvenik lahko odkril ta obroč v lesu z drevesa, ki je raslo od leta 1776 do 1897, in v drevesu, ki je raslo od 1849 do 1913, in tako ustvaril časovnico od 1776 do 1913. Z pri iskanju drugega značilnega rastnega obroča na primer leta 1812 bi se znanstvenik lahko vrnil s starejšim kosom lesa ali drevesnega debla in tako naprej.
Dendrohronolog lahko uporabi rezan les v stanovanjih in drugih strukturah za dendrokronološke študije, skupaj s celimi drevesnimi debli, fosili in živimi drevesi. S preučevanjem vzorca drevesnih obročev lahko znanstveniki spoznajo podnebne spremembe in načine, kako subtilne spremembe vplivajo na naravno okolje. Dendrokronologija je še posebej plodno obdobje študija v puščavskih razmerah, kjer okolje ohranja lesene artefakte; to lahko pojasni, zakaj je znanost nastala v Arizoni.