Donos gotovine se lahko nanaša na dva glavna merila. Prvi je posebej povezan z razdelitvijo dohodkovnega sklada. Drugi je izjemno preprost način ocenjevanja donosnosti naložbe, ki ustvarja dohodek, kot je nepremičnina. Sestoji preprosto iz dohodka pred obdavčitvijo od naložbe v določenem obdobju, deljene s prvotnim vloženim zneskom. Obstajajo številne omejitve, zato je to v najboljšem primeru posnetek.
Če se natančno uporablja, je denarni donos skupni znesek izplačil iz dohodkovnega sklada, deljen s tržno vrednostjo sklada. Dohodkovni sklad je naložbeno sredstvo, pri katerem tisti, ki sprejemajo naložbene odločitve, to počnejo z navedenim ciljem ustvarjanja doslednih denarnih tokov za vlagatelje, znanih kot distribucije. Natančna pravila, ki urejajo dohodkovni sklad, se razlikujejo od države do države in se najpogosteje uporabljajo v Kanadi in Avstraliji. V tem kontekstu je donos gotovine dejansko donos, ki bi ga vlagatelj ustvaril z vlaganjem v sklad. To je tehnično hipotetičen podatek, saj primerja donosnosti v preteklosti z nakupno ceno, ki jo je treba plačati zdaj.
Pogostejša uporaba donosnosti gotovine je za ukrep, znan tudi kot donos gotovine. To je preprosto merilo dohodka pred obdavčitvijo od naložbe v primerjavi z zneskom naložbe. Na primer, če vlagatelj kupi nepremičnino v vrednosti 200,000 USD (USD) in jo odda za 12,000 USD na leto, je donos gotovine šest odstotkov.
Ta oblika denarnega donosa ima nekaj pomembnih omejitev. Ne upošteva davka, ki ga mora vlagatelj plačati na dohodek: to se lahko razlikuje od primera do primera in tako vpliva na to, kako privlačna je določena naložba. Ne upošteva, ali so obresti enostavne ali sestavljene; šestodstotni donos v zgornjem primeru najema morda ne bo tako privlačen na dolgi rok kot vlaganje denarja v naložbo, ki plača štiri odstotke obresti, ki se sčasoma povečujejo. Z merjenjem samo takojšnje donosnosti številka ne upošteva, ali se vrednost naložbenega sredstva spremeni, na primer, če se tržna cena najema nepremičnine poveča ali zniža, kar vpliva na zmožnost poznejše prodaje z dobičkom.
Tako v definiciji posebnega dohodkovnega sklada kot pri splošnejši opredelitvi donosnosti denarnih sredstev se morajo vlagatelji zavedati tudi, da številka ne razlikuje med donosom kapitala in donosom kapitala. Donosnost kapitala je dejansko dobiček od naložbe. Donos kapitala pomeni, da del denarja, ki ga prejmejo vlagatelji, predstavlja izgubo skupne vrednosti naložbenega nosilca ali sredstva.