Trenutno obstajata dve veliki politični stranki, ki prevladujeta v ameriški politiki: demokratska stranka in republikanska stranka. Demokrat se poistoveti z ideali demokratske stranke od središča proti levi, medtem ko se republikanec poistoveti z ideali sredinskega proti desni strani republikanske stranke. Medtem ko se posamezni volivec morda ne strinja z vsakim stališčem njegove izbrane politične stranke, demokrat ponavadi verjame v progresivno socialno agendo, pravice delavcev, diplomacijo nad vojaškimi akcijami in jasno ločitev med cerkvijo in državo.
Člani demokratske stranke se lahko opredelijo kot politično ali družbeno konservativni, zmerni ali liberalni. Zgodovinsko gledano je stranka pritegnila akademike in strokovnjake s progresivnimi do liberalnih nagnjenj, čeprav obstaja frakcija tako imenovanih demokratov »modrega psa«, ki podpirajo politični konzervativizem, hkrati pa podpirajo družbeno progresivne programe. Mnogi od teh konservativcev so iz južnih držav, ki so se pred kratkim premaknile na politično desnico.
Demokratična stranka se je tudi uskladila s stisko manjšinskega prebivalstva in gospodarsko ogroženih. Člani na splošno verjamejo, da imajo zvezne in državne vlade obveznost zagotavljanja bistvenih storitev za državljane v stiski, pa tudi pravno priznanje in zaščito zatiranih ali slabo zastopanih manjšinskih skupin. Programi socialne varnosti, javnega varstva in bonov za hrano so neposredna posledica demokratskih predsedstev.
Demokrat lahko tudi močno podpira potrebe in pravice delavcev v primerjavi z zahtevami vodstva. Vzpostavitev zvezne minimalne plače je bila na primer dosežena v času administracije demokratskega predsednika Franklina D. Roosevelta. Številni sindikati so se okrepili tudi v času upravljanja te stranke. Zakon o državljanskih pravicah iz leta 1965 je bil sprejet med vladanjem demokratskega predsednika Lyndona B. Johnsona. Demokratični predsednik Bill Clinton je podpisal tudi zakon, ki delavcem dovoljuje neplačane odsotnosti v času družinske potrebe.
Mnogi ljudje, ki se imajo za del te skupine, podpirajo tudi idejo o univerzalnem zdravstvenem varstvu za vse državljane, koncept, ki je pripeljal do razvoja Medicaida in Medicare. Pravica ženske do izbire glede lastnega reproduktivnega zdravja je tudi platforma za demokratsko stranko, ki je bila najbolj preizkušena v primeru vrhovnega sodišča Roe proti Wadeu. Kontroverzna pravica do zakonitega splava je še naprej vir močnih nesoglasij med demokratsko in republikansko stranko. Drugo vprašanje, ki povzroča delitve, je uporaba smrtne kazni, pri čemer mnogi demokrati menijo, da bi jo bilo treba v celoti odpraviti ali vsaj močno omejiti.
Član demokratske stranke lahko svobodno oblikuje svoje mnenje o splošnih političnih stališčih ali kandidatih stranke, tako kot član republikanske stranke. Vendar nacionalne stranke izvajajo predizbore in poslanske skupine, da določijo politične kandidate, ki najbolje zastopajo ideale strank kot celote. Prijavljeni demokrat glasuje za kandidata, ki najbolje zastopa njegovo politično stališče, zmagovalci pa postanejo uradni kandidati stranke.
Nekateri politično aktivni člani demokratske stranke lahko postanejo delegati na nacionalni konvenciji ali celo prejmejo imenovanja na višjo funkcijo, če na volitvah zmaga demokratski kandidat. On ali ona lahko pomaga tudi pri lobiranju na množici ali dela na volilni kampanji favoriziranega kandidata.