Demografija je znanstvena študija značilnosti in dinamike, ki se nanašajo na človeško populacijo, vključno s stvarmi, kot so velikost, stopnja rasti, gostota in porazdelitev določene skupine. Zahteva študijo informacij, ki jih je mogoče zbrati s popisom prebivalstva, evidencami vitalne statistike in drugimi viri. Ljudje, ki te podatke preučujejo in beležijo, se imenujejo demografi in morajo vedeti, kako znanstveno pridobiti dejstva in kako jih relativno interpretirati. Uporablja se že tisočletja, ima široko paleto praktičnih uporab in se sčasoma razvija.
Glavni cilj in pomen
Glavni razlog, zakaj ljudje uporabljajo demografijo, je ustvarjanje statistike – pravzaprav se izraz v grobem prevaja kot »merjenje ljudi«. Ti omogočajo osebi, da dobi sliko o tem, kako skupne so specifične lastnosti znotraj skupine, ali določi elemente, kot je tveganje. Številke niso poljubne in temeljijo na dejstvih, tako da čeprav morajo posamezniki paziti, da pristranskosti ne zdrsnejo v njihove metode zbiranja, ljudje vidijo posledične odstotke ali razmerja kot bolj znanstveni način, da podprejo točko ali pridejo do sklepa o populacijo. Primerjava statistik skozi čas omogoča raziskovalcem tudi prikaz sprememb, ki se dogajajo v ciljni skupini, kar je zelo uporabno za namene načrtovanja.
Ključni statistični koncepti
Informacije, zbrane in preučene za demografski pregled populacije, so odvisne od osebe ali skupine, ki jih bo uporabljala, vendar statistični koncepti, ki so bistveni za to področje, vključujejo rojstvo, smrt, umrljivost dojenčkov in stopnje rodnosti ter pričakovano življenjsko dobo. Demografi jih pogosto dodatno razčlenijo, na primer razmerje med moškimi in ženskami ter pričakovana življenjska doba vsakega spola. V nekaterih študijah se raziskava na področju razširi na izobrazbo, dohodek, strukturo družinske enote, stanovanje, raso ali etnično pripadnost in vero.
Metode zbiranja
Na splošno obstajata dve glavni strategiji za pridobivanje informacij v demografiji. Neposredna metoda se poskuša povezati z vsako osebo v populaciji, zbrana dejstva pa izhajajo predvsem iz registrov vitalne statistike in popisov. Posredna metoda uporablja odgovore le segmenta populacije, da dobi podatke o celotni skupini. To je pogostejša tehnika v državah, ki se še razvijajo, saj tem regijam pogosto primanjkuje organizacije in sredstev za vodenje evidenc o vseh.
Znotraj teh dveh splošnih kategorij imajo demografi različne možnosti izbire, kako pridobiti podatke, ki jih potrebujejo. Verjetno sta najpogostejši dve anketi in obrazci. Raziskovalcem so te možnosti všeč, ker formalno dajanje preiskave na papir zagotavlja, da se od vseh anketirancev zahtevajo enake informacije na enak način. Prav tako je lahko časovno in stroškovno učinkovit ter omogoča ljudem, da shranijo zapise in jih pozneje pregledajo. Odvisno od okoliščin pa lahko oseba uporabi tudi metode, kot so vodenje intervjujev in opazovanje v prvi osebi.
Praktična aplikacija
Ljudje uporabljajo demografijo v različnih kontekstih in panogah. Vlade ga na primer uporabljajo za politična opazovanja ali za ugotavljanje potrebe po svetovni pomoči zaradi lakote, bolezni ali drugih težav. Znanstveniki in učenjaki ga uporabljajo za raziskovalne namene, pri nepremičninah pa prodajni agenti uporabljajo demografijo, da strankam omogočijo pregled nad določenimi soseskami. Oglaševanje se močno zanaša na tovrstne podatke, saj morajo podjetja biti natančna glede trendov, da dosežejo največje število potencialnih strank v svoji ciljni publiki. Podobno izobraževanje uporablja demografijo za pomoč pri zbiranju podatkov za zagotavljanje potrebne vladne in lokalne pomoči. Dodatna področja uporabe vključujejo ekonomijo, ki povezuje finančne, družbene in politične informacije, in sociologijo, ki uporablja statistiko, da pokaže, kako so posamezne skupine ljudi organizirane in se razvijajo.
Zgodovina in evolucija
Strokovnjaki menijo, da ljudje že tisočletja izvajajo oblike demografije. Pogosto uporabljen primer je starorimski popis prebivalstva, ki je ločil svobodne ljudi od sužnjev, dal Rimljanom občutek kolektivnosti, omogočil oceno davčnih prihodkov in prispeval k vojaškemu razvoju. V srednjem veku in celo v renesansi so mnogi kralji in drugi politični vladarji uporabljali podobne tehnike, da bi ugotovili, kako velika so njihova imperija, in ugotovili potencialno grožnjo sovražnikov.
Danes se mnogi od teh namenov še vedno uporabljajo, vendar je glavna razlika v tem, da je napredek tehnologije dramatično zmanjšal količino časa in sredstev, potrebnih za zbiranje informacij. Ta premik je verjetno najbolj opazen v drugi polovici 20. stoletja, ko se je razvil računalnik. Sodobni demografi lahko elektronsko zbirajo podatke preko interneta, lahko pa vodijo tudi digitalne evidence. Ljudje lahko pogosto brezplačno dostopajo do teh dejstev in statističnih podatkov iz udobja svojih domov.