Delovni tlak je standardna raven tlaka, pod katero deluje sistem, običajno v dokaj ozkem območju toleranc. Številni sistemi, od cevi za gorivo v vozilih do vesoljskih oblek, so zasnovani tako, da delujejo pod tlakom in ne bodo delovali brez pritiska. Na splošno, če je tlak prenizek, sistem ne more delovati, ko je previsok, pa obstaja nevarnost eksplozije v sistemu, saj komponente ne prenašajo visokega tlaka. Za preprečevanje katastrofalnih okvar sistema se uporabljajo razbremenilni ventili in drugi varnostni ukrepi.
Na večini sistemov pod tlakom merilnik prikazuje trenutni tlak. Delovni tlak bo pogosto označil z zeleno, da bodo ljudje vedeli, kdaj ima sistem dovolj tlaka, da lahko deluje. Nižji tlak je lahko rumen, kar ljudi opozarja na dejstvo, da sistem še ni pod tlakom ali pa obstaja nekakšna težava, ki preprečuje polni tlak, na primer puščanje ali pomanjkanje plina. Območje visokega tlaka je pogosto označeno z rdečo in alarmi se lahko zasvetijo, ko preseže določeno raven.
Tlak v sistemu je mogoče nadzorovati na več načinov, vključno z uporabo različnih načinov za polnjenje sistema, da se doseže polni tlak, in nadzorovanje pretoka tlaka z ventili. Sistem je zasnovan tako, da doseže in vzdržuje delovni tlak, razen če ni težav. Nekateri primeri težav lahko vključujejo šibke spoje, puščanje, nepravilno nastavljene ventile in druge okvarjene komponente. Pritisk se lahko v različnih okoliščinah začne previsok. Za zmanjšanje tlaka se lahko odprejo ventili, da ga sprostijo, ljudje pa lahko tudi izklopijo sistem, da prenehajo dodajati nadaljnji tlak.
Običajno so v priročniku za sistem informacije o normalnem delovnem tlaku, največjem delovnem tlaku in največjem dovoljenem delovnem tlaku. Te informacije je mogoče natisniti tudi na ploščo ob strani kosa opreme, tako da se lahko ljudje hitro sklicujejo nanje. Ena pomembna stvar, ki se je treba zavedati, je način, kako se tlak lahko spreminja, odvisno od temperature in nadmorske višine. Pri vozilih bi morali ljudje na primer preveriti in napolniti pnevmatike, ko so hladne, ne pa potem, ko je bil avto nekaj časa vožen. Vroč zrak med vožnjo lahko napolni pnevmatike in jih naredi polne, ko niso.
Če je sistem kronično previsok ali pod tlakom, lahko to povzroči okvare. To je tudi znak osnovne težave, ki jo je treba obravnavati, in jo mora oceniti tehnik, da bi izvedel več o tem, kaj se dogaja.