“Cikel delovanja” je izraz, ki se uporablja v inženirstvu in proizvodnji za opis določenega časa, v katerem je stroj aktiven. V nekaterih primerih se preprosto uporablja za določitev vrednosti in produktivnosti določene naprave in ljudi, ki to napravo uporabljajo. V drugih primerih delovni cikel stroja dejansko predstavlja čas, v katerem se lahko stroj varno uporablja, ne da bi se poškodoval ali poškodoval uporabnika. Nekatera oprema, na primer, sprošča znatno količino toplote in jo je mogoče uporabljati le nekaj zaporednih minut, preden jo je treba nekaj časa pustiti, da se ohladi. Delovni cikel se torej lahko uporabi kot pokazatelj učinkovitosti dane naprave.
Delovni cikel določenega kosa stroja je mogoče določiti matematično tako, da se čas, ko je naprava aktivna, deli z neko interesno enoto časa. Nekaj, kar lahko teče pet minut od vsakih 15 minut, vendar se mora na primer ohladiti preostalih deset minut, ima delovni cikel eno tretjino ali 33.3 odstotka. Ta številka se lahko uporabi za primerjavo učinkovitosti različnih naprav ali za določitev, kako najbolje uporabiti določen kos stroja. Na splošno poskušamo določen kos stroja uporabiti čim dlje, da bi iz njega pridobili največjo vrednost.
Elektronika, komunikacije in druga področja, ki vključujejo uporabo periodičnih impulzov, pogosto uporabljajo delovni cikel za merjenje različnih lastnosti naprave ali sistema. Nekatere naprave, na primer, pošiljajo periodične signale v impulzih in zato niso niti aktivne niti ne porabljajo energije s konstantno hitrostjo. Delovni cikel omogoča merjenje aktivnega časa in povprečne porabe energije v določenem časovnem obdobju.
Celo glasba, zlasti sodobna elektronska glasba, včasih uporablja delovni cikel, da opravi meritve nekaterih ustvarjenih zvokov. Frekvenco določenih zvokov, ki jih lahko predstavimo kot nihajoče valove, je mogoče spremeniti s spreminjanjem delovnih ciklov, kar pogosto povzroči subtilne spremembe v določenem zvoku glasbe. Takšne subtilne spremembe se na splošno ne uporabljajo v bolj tradicionalnih oblikah glasbe brez pomembnih elektronskih učinkov, kot so klasična glasba, jazz, blues in številne oblike rocka. Sodobna elektronska glasba ali glasba z močnimi elektronskimi vidiki, kot so plesna glasba, sodobni pop in nekatere oblike rocka, uporabljajo majhne spremembe delovnih ciklov, da vplivajo na svoje zvoke.